Je lui ai dit de les envoyer.
Ils entrèrent lentement dans mon bureau — Tom conservant cette même autorité rigide, et Linda paraissant petite, presque effrayée, ses yeux parcourant la pièce impeccable comme si elle allait la juger.
Elle s’est mise à pleurer dès qu’elle m’a vu.
Tom ne dit rien. Il resta planté là, à côté d’elle, raide et silencieux, comme un homme qui n’aurait plus d’excuses depuis longtemps.
Je me suis adossée à ma chaise, le calme de ma voix étant maintenu par vingt et un ans de cicatrices.
« Eh bien, » dis-je doucement, « cela promet d’être intéressant. »
Ils m’ont tout raconté autour d’un café tiède dans la salle de conférence. Tom avait été licencié de son usine cinq ans auparavant. Leur maison avait été saisie l’année dernière. Les factures médicales s’étaient accumulées après son AVC. Ils étaient criblés de dettes et n’avaient nulle part où aller.
Linda joignit les mains, la voix tremblante. « Nous pensions que vous pourriez… nous aider à recommencer à zéro. »
J’ai regardé les gens qui m’avaient jadis abandonné comme un déchet et qui maintenant imploraient qu’on leur tende la main.
« Pourquoi venir me voir ? » ai-je demandé doucement.
« Parce que vous êtes de la famille », a dit Linda.
J’ai esquissé un sourire amer. « Famille ? Tu as été très clair : je ne fais pas partie de la tienne. »
Tom se sentit mal à l’aise, son orgueil ébranlé pour la première fois. « On a fait des erreurs », dit-il. « Je n’étais pas prêt à élever l’enfant d’un autre. Mais tu t’en es bien sorti. Peut-être… peut-être que tu peux me pardonner. »
Le pardon. Ce mot résonnait dans mon esprit comme le tonnerre.
J’aurais pu leur dire de partir. J’aurais pu appeler la sécurité. Mais au lieu de cela, je me suis levé et j’ai dit : « Retrouvez-moi demain matin. J’ai quelque chose à vous montrer. »
Le lendemain, je suis allé les chercher avec ma Tesla et je les ai conduits sur un chantier de construction à l’ouest de la ville — un immense projet d’entrepôt que mon entreprise construisait depuis des mois.
« Ce sera le futur siège social de Northline Freight », ai-je dit. « Nous nous développons à l’échelle nationale. »
Linda esquissa un faible sourire. « C’est magnifique. »
J’ai fait un signe de tête en direction d’une partie du bâtiment.
« Pour les enfants qui ont grandi comme moi — abandonnés, à qui on a dit qu’ils ne valaient rien. Nous l’appelons l’Initiative Seconde Chance. »
Elle semblait perplexe. « Quel rapport avec nous ? »
Je me suis tournée vers elle. « Tout. Tu avais besoin d’aide. Voici ta chance de la mériter. »
J’ai tendu un dossier à Tom.
À l’intérieur se trouvaient des formulaires de candidature — l’un pour un poste d’agent d’entretien, l’autre pour un poste de service à la cafétéria.
Tom rougit. « Vous vous attendez à ce qu’on nettoie vos sols ? »
« Non », ai-je répondu. « Je m’attends à ce que vous travailliez pour vous-mêmes. »
Linda se remit à pleurer. « Ethan, s’il te plaît… »
Je l’ai arrêtée doucement. « Tu ne vas pas demander la charité au garçon que tu as laissé sous la pluie. »
