Elle était toujours une Vázquez couronnée, ce qui signifiait qu’elle ne serait jamais vraiment libre tant que sa famille déciderait de la revendiquer.
“D’accord”, dit-elle finalement, la voix craquant légèrement.
“Je viendrai avec toi.”
” Elle se tourna vers Tlacael, dont les yeux retenaient une fureur réprimée qui menaçait d’exploser.
“Je ne veux pas que tu souffres à cause de moi, non”, rugit Tlacael en la prenant par les épaules.
“Je ne vais pas te laisser partir avec eux.
Nous avons construit quelque chose de beau ici.
Je ne vais pas les laisser te ramener dans une vie qui te tuait lentement.”
Jimena toucha doucement son visage, mémorisant chaque ligne, chaque cicatrice, chaque expression d’amour désespéré.
“Si tu m’aimes vraiment”, murmura-t-il, “laisse-moi te protéger.
Je trouverai un moyen de revenir vers toi, je te le promets.”
Le retour en ville fut un cauchemar de chaleur, de poussière et de silence tendu.
Jimena chevauchait parmi les soldats comme une prisonnière, son esprit travaillant fébrilement pour une stratégie d’évasion.
Rodrigo chevauchait à ses côtés, jetant ses regards occasionnels qui mêlaient triomphe et ce qui aurait pu être un respect réticent.
Est-ce qu’il t’aime vraiment ? il a finalement demandé quand ils étaient à mi-chemin de la ville.
Ou est-ce qu’il t’utilise simplement parce que c’est ce qu’on lui a donné ?
Jimena le regarda avec surprise.
C’était la première question personnelle que son frère lui posait depuis des années.
Il m’aime, répondit-elle avec une certitude absolue.
Et je l’aime.
C’est le premier homme qui m’a vu comme une personne entière, ce n’est pas une déception à tolérer.
Rodrigo resta silencieux pendant plusieurs minutes.
Père Il dit que tu vas être envoyée au couvent des Sœurs de la Charité, il l’en informa finalement.
Il dit que ton âme a besoin de purification après cela, le couvent.
Jimena avait entendu des histoires sur cet endroit.
Des femmes en difficulté issues de familles riches y furent envoyées pour être réformées grâce à des années de prière, de pénitence et d’isolement total du monde extérieur.
C’était une prison déguisée en institution religieuse.
“Et qu’en penses-tu ?” ” demanda Jimena en étudiant le visage de son frère.
“Pensez-vous que j’ai besoin de purification ?” Rodrigo a tardé à réagir.
“Je crois”, dit-il lentement, “que tu es la première personne de notre famille à avoir trouvé quelque chose de réel, quelque chose qui ne soit pas basé sur l’argent, le pouvoir ou les apparences.”
Il fit une pause, comme si les mots suivants lui coûtaient un grand effort.
“Je pense que Père est jaloux parce que tu as trouvé ce qu’il n’a jamais eu.”
“Le véritable amour.”
Ces mots inattendus ont donné à Jimena la première étincelle de Jimena qu’elle avait ressentie depuis qu’elle avait vu les soldats apparaître.
Si elle avait réussi à toucher quelque chose d’humain dans le cœur de son frère, il y avait peut-être une chance que d’autres membres de sa famille puissent également voir la vérité.
Lorsqu’ils arrivèrent au manoir familial au crépuscule, Don Patricio les attendait à la porte principale avec une expression sombre, mais lorsqu’il vit sa fille descendre de cheval, son expression se transforma en choc, exactement comme avec Rodrigo.
La femme qui revint n’était pas la même que celle qu’il avait envoyée dans le désert des mois auparavant.
“Chimène”, murmura-t-elle en s’approchant lentement.
“As-tu l’air différent ? Je me vois comme quelqu’un qui a trouvé ma place dans le monde”, répondit-elle en gardant la tête haute.
“Je me considère comme quelqu’un qui a appris à se valoriser.”
” Don Patricio a étudié sa fille pendant un long moment.
Les changements étaient indéniables.
Elle avait perdu du poids.
Sa posture était plus droite, sa peau brillait de santé et ses yeux contenaient une détermination qu’il n’avait jamais vue en elle.
Mais ce qui le dérangeait le plus, c’était l’absence totale de la soumission qui avait caractérisé toutes ses années précédentes.
“Demain tu iras au couvent”, déclara-t-elle finalement, comme si elle pouvait restaurer son autorité par la fermeté de sa voix.
Les sœurs purifieront votre âme des influences païennes que vous avez absorbées.
Non, répondit simplement Jimena.
Je n’irai pas au couvent et je ne leur permettrai pas de détruire ce que j’ai construit.
Le silence qui suivit était si profond que l’on pouvait entendre le vent nocturne murmurer à travers les arbres du jardin.
Don Patricio ne se souvenait pas de la dernière fois où quelqu’un dans sa famille avait osé le défier aussi directement.
La guerre entre le passé et le futur de Jimena était sur le point de commencer.
La nouvelle du retour de captivité de Jimena Vázquez de Coronado à Pache s’est répandue dans la haute société mexicaine comme une traînée de poudre pendant la saison sèche.
