Le lendemain midi, le manoir familial était entouré de spectateurs curieux espérant apercevoir la femme qui vivait parmi les sauvages depuis des mois.
Mais les attentes de retrouver une victime traumatisée ont été anéanties lorsque Jimena est apparue sur le balcon principal avec une dignité qui a laissé les spectateurs sans voix.
Don Patricio avait convoqué le père Sebastián, directeur du couvent des Sœurs de la Charité, pour évaluer l’état spirituel de sa fille.
Le prêtre, un homme de 60 ans habitué à traiter avec des femmes rebelles issues de familles riches, est arrivé prêt à rencontrer de la résistance.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était de rencontrer une femme qui rayonnait d’une paix intérieure qu’il enviait lui-même.
Mon enfant, le père Sébastien, a commencé avec condescendance.
Je comprends que vous ayez vécu une expérience très difficile.
Un contact prolongé avec les païens peut corrompre l’âme d’une manière qui n’est pas toujours évidente.
Au couvent, nous vous aiderons à purifier votre esprit par la prière et la pénitence.
Jimena écouta patiemment avant de répondre.
Père, avec tout le respect que je vous dois, mon âme n’a jamais été aussi pure qu’elle l’est maintenant.
J’ai passé ces mois à servir Dieu en servant les autres, en guérissant les malades et en soulageant la souffrance.
Si c’est ça la corruption, alors je ne comprends pas ce que signifie la vertu.
Ses paroles tombèrent comme des pierres dans l’eau calme.
Le père Sebastian échangea un regard gêné avec Don Patricio.
Ils s’attendaient à trouver une femme brisée ayant besoin de salut, et non quelqu’un qui parlait de son expérience comme d’une épiphanie spirituelle.
De plus, Jimena continua d’une voix ferme.
J’ai décidé que je n’irais pas au couvent.
J’ai trouvé ma véritable vocation, et c’est une vocation que je peux mieux exercer en liberté qu’enfermée dans les murs.
Don Patricio se leva brusquement, le visage rougissant de fureur.
Vous n’avez pas le choix en la matière.
Tu es ma fille, et tant que tu vivras sous mon toit, tu obéiras à mes décisions.
Alors je ne vivrai pas sous son toit.
Jimena répondit avec un calme surnaturel.
Je partirai ce soir si nécessaire.
Je préfère dormir sous les étoiles en tant que femme libre que dans un lit doré en tant que prisonnière.
L’impact de ses paroles a résonné dans toute la pièce.
Doña Guadalupe, qui était restée silencieuse, observant la transformation de sa fille, parla enfin.
Jimena dit, sa voix tremblante.
Que t’est-il arrivé ? Tu n’as jamais parlé comme ça de ta vie.
“Que m’est-il arrivé, Mère”, répondit Jimena en se tournant vers elle avec un mélange de compassion et de fermeté.
“J’ai finalement appris à me valoriser.
J’ai appris que ma valeur ne dépend pas de la recherche d’un mari que vous approuvez ou de la production d’héritiers pour perpétuer le nom de famille.
Ma valeur vient de ce que je peux apporter au monde, des vies que je peux toucher et guérir.”
C’est à ce moment-là qu’on entendit le bruit des sabots s’approchant au galop.
Tout le monde se tourna vers la fenêtre, où ils purent voir un nuage de poussière s’approcher rapidement du manoir.
Lorsque la poussière s’est déposée, elle a révélé un spectacle qui a coupé le souffle à tout le monde.
Tlacael, monté sur son cheval de guerre, mais pas seul.
Il était accompagné d’une délégation de guerriers Apaches ainsi que de plusieurs colons mexicains que Jimena reconnaissait comme des personnes qu’elle avait traitées médicalement.
Le guerrier Apache descendit de cheval avec une grâce féline et se dirigea directement vers l’entrée principale du manoir.
Sa présence était imposante.
