Tlacael se mit immédiatement en alerte, reconnaissant les uniformes de l’armée mexicaine, même de loin.
“Cache-toi dans la cabine”, murmura-t-elle avec urgence.
“Quelque chose ne va pas, mais c’était trop tard.
Les soldats les avaient repérés, et parmi eux chevauchait une silhouette qui glaçait le sang de Jimena.
Son propre frère, Rodrigo Vázquez de Coronado, accompagné du capitaine qui l’avait amenée des mois auparavant.
Rodrigo Vázquez de Coronado descendit de cheval avec l’arrogance typique de quelqu’un qui avait grandi en croyant que le monde lui devait obéissance.
À 28 ans, il était l’image parfaite du gentleman mexicain de la haute société, impeccablement habillé même dans le désert, avec une moustache soigneusement taillée et des yeux froids qui avaient hérité de la cruauté calculée de son père.
Mais lorsqu’elle vit sa sœur sortir de la cabane, son expression passa d’un dégoût contrôlé à un choc absolu.
La femme qui approchait n’était pas la sœur en surpoids et vaincue dont elle se souvenait.
Jimena marchait avec une dignité naturelle qu’elle n’avait jamais possédée dans le manoir familial.
Sa peau bronzée brillait de santé, son corps était devenu fort et proportionné et ses yeux contenaient une lumière de but que Rodrigo n’avait jamais vue.
Mais ce qui le dérangeait le plus, c’était la façon dont Tlacael se tenait à ses côtés de manière protectrice et la façon dont elle acceptait cette protection naturellement.
Jimena”, dit Rodrigo d’une voix contrôlée mais tendue, “Je suis venu te ramener à la maison.
Cette expérience a duré trop longtemps.
C’est ma maison”, répondit calmement Jimena en désignant la cabane et le jardin médicinal qu’elle avait créés.
“Et je ne vais nulle part.”
Sa voix était ferme, sans aucune trace de l’insécurité qui avait caractérisé toutes ses années au manoir familial.
Le capitaine militaire s’avança,
tenant quelques documents officiels.
Madame Vázquez de Coronado, nous avons reçu des informations selon lesquelles vous êtes détenue contre votre gré.
En tant que citoyen mexicain, vous avez le droit de retourner à la civilisation.
Tlacael visiblement tendu.
Personne ne vous retient, a-t-il déclaré en espagnol clair.
Vous êtes ici par votre propre choix.
Sa main se déplaça instinctivement vers le couteau de sa ceinture, mais Jimena le rassura en touchant doucement son bras.
C’est vrai, confirma Jimena en s’adressant directement au capitaine.
Je suis ici parce que j’ai trouvé un but et une vie qui vaut la peine d’être vécue.
Je n’ai pas besoin d’être sauvé du bonheur.
Rodrigo s’approcha, étudiant sa sœur avec les yeux plissés.
Regarde ce que tu es devenu, murmura-t-il avec un mélange de dégoût et de quelque chose qui aurait pu être de l’envie.
Habillée comme une sauvage, vivant dans une hutte, travaillant de ses mains comme une simple Indienne.
“C’est ce qu’on appelle le bonheur.”
“Oui”, répondit Jimena sans hésitation.
J’appelle le bonheur de me réveiller chaque matin en sachant que ma vie a de la valeur.
J’appelle le bonheur de pouvoir aider à guérir les gens, d’être respecté pour mes capacités au lieu d’être méprisé pour mon apparence.
J’appelle le bonheur d’être avec un homme qui m’aime pour qui je suis, pas pour le nom de famille que je porte.
Les mots tombèrent comme des bombes dans le silence du désert.
Rodrigo a échangé un regard significatif avec le capitaine.
Il est clair que vous avez subi un lavage de cerveau.
Il a finalement déclaré : “Père m’a envoyé avec des instructions spécifiques.
Si vous ne venez pas volontairement, j’ai l’autorisation de vous emmener de force.”
Tlacael s’avança, sa présence imposante remplissant l’espace entre les soldats et Jimena.
“Ils devront d’abord me tuer”, déclara-t-il avec la calme certitude d’un guerrier qui avait affronté la mort à plusieurs reprises.
“Cela peut être arrangé”, répondit froidement Rodrigo en faisant signe aux soldats qui l’accompagnaient.
Six hommes armés ont encerclé le couple, leurs fusils pointés directement sur Tlacael.
Jimena sentit son monde s’effondrer.
Pendant des mois, elle avait vécu dans une bulle de bonheur, oubliant temporairement le pouvoir de sa famille de détruire tout ce qu’elle touchait.
Mais maintenant, la réalité la frappait avec une force brutale.
