Le restaurant cinq étoiles Le Maire brillait comme de l’or poli.

Les lustres en cristal se reflétaient sur les sols en marbre et les coupes de champagne, amplifiant l’aura de richesse et d’exclusivité. C’était le genre d’endroit où se concluaient les affaires, où se forgeaient les réputations et où l’erreur n’était jamais permise.

Alara Voss entra avec une assurance acquise au fil de son entraînement.

À trente-deux ans, elle était l’une des PDG les plus influentes de la ville : brillante, maîtresse d’elle-même et réputée intouchable. Ce soir-là, il ne s’agissait pas d’un simple dîner. C’était une apparition soigneusement orchestrée, destinée à adoucir son image publique glaciale. Chaque mouvement, chaque expression, chaque détail avait été calculé.

Son fils de six ans, Evan, lui serrait fort la main.

« Reste près de moi », murmura-t-elle sans ralentir.

Rien ne devait perturber le plan.

Jusqu’à ce qu’Evan s’arrête de marcher.

Dans un coin reculé du restaurant, presque invisible, un homme en chemise simple et usée coupait soigneusement des pâtes en petits morceaux pour une fillette assise en face de lui. La fillette riait aux éclats, sa joie débordant d’une façon inestimable. Le visage de l’homme paraissait fatigué, marqué par l’épuisement, mais son sourire était calme, chaleureux et pleinement présent.

Evan fixa le vide.

« Maman… » murmura-t-il. « Je veux m’asseoir avec eux. »

Alara fronça les sourcils.
« Ce n’est pas notre table », dit-elle doucement.

Mais Evan ne bougea pas.