Cet homme s’appelait Daniel Hayes, trente-six ans, père célibataire qui cumulait deux emplois : livreur le jour, agent d’entretien la nuit. Il n’avait ni argent, ni statut social, ni filet de sécurité. Il avait cependant sa fille Lily, et cela lui suffisait amplement.

Ce soir-là était spécial. Lily était rentrée avec des notes parfaites, et Daniel voulait fêter ça. Le Maire était bien au-delà de leurs moyens, mais une erreur de placement les y avait conduits par hasard. Daniel l’avait remarqué, et avait choisi de se taire. Le temps d’une soirée, il voulait que Lily voie la beauté sans limites.

Elle contemplait les lustres comme s’il s’agissait d’étoiles.

De l’autre côté de la salle, un responsable se pencha vers Alara et lui murmura avec un mépris à peine dissimulé :
« Cette famille a été placée par erreur. Nous pouvons les déplacer si vous le souhaitez. »

Evan tira sur la manche d’Alara.
« Elle a l’air heureuse, maman. S’il te plaît. »

Alara hésita. Les chiffres et la stratégie avaient toujours été faciles. Cette fois, c’était différent.

Puis elle se redressa.
« C’est mon fils qui décide. »

Elle se dirigea vers la petite table.

Daniel faillit renverser son verre d’eau en la reconnaissant. La célèbre Alara Voss, debout devant lui.

« Mon fils aimerait s’asseoir avec vous », dit-elle calmement. « Pouvons-nous nous joindre à vous ? »

Lily rayonnait.
« Bien sûr ! »

Les enfants ont tout de suite sympathisé : ils parlaient d’école, de dessins animés, de jouets cassés réparés avec du ruban adhésif et d’espoir. Daniel et Alara restaient assis en silence, deux mondes opposés unis par l’amour qu’ils portaient à leurs enfants.

Evan observait les mains de Daniel qui coupaient les pâtes de Lily — marquées par les cicatrices, fermes, douces.

« Tu peux couper le mien aussi ? » demanda Evan.

Alara se figea. Evan n’avait jamais rien demandé d’aussi personnel à personne.

À proximité, des rumeurs circulent. La reine des glaces du monde des affaires dîne avec un pauvre homme. Charité ? Coup monté ?

Un serveur a ricané et a mis en doute la capacité de Daniel à payer.

Avant que Daniel ne puisse répondre, Alara lança sèchement :