« À qui appartenait le hors-bord ? » demanda-t-elle.
Del Valle fit glisser un autre document sur la table : un rapport de trafic maritime que María n’avait jamais vu. Le jour de la disparition de Julián et Laura, un navire appartenant à Navíos Aranda SA, une entreprise de pêche longtemps impliquée dans des activités illégales, avait été repéré en train d’opérer sans autorisation dans le même secteur. Deux semaines plus tard, l’entreprise ferma brutalement ses portes et l’un de ses dirigeants s’enfuit du pays.
Ce détail avait été complètement omis du rapport final d’enquête.
« Ils ont dû être témoins de quelque chose », murmura María. « Ou alors quelqu’un a fait en sorte que l’enquête n’aboutisse à rien. »
Del Valle hocha la tête d’un air sombre.
« Il y a plus. Votre mari participait à un projet visant à mettre au jour des infractions environnementales dans la région. Un collègue m’a dit qu’il avait reçu des menaces. »
La révélation frappa María comme une eau glaciale. Julián ne lui avait jamais adressé la parole.
Le capitaine déposa une dernière feuille sur la table : le registre des appels du téléphone de Julián. Le dernier signal ne provenait pas du voilier, mais d’un point situé à cinq milles au nord de l’endroit où l’épave avait été retrouvée.
« Quoi qu’il se soit passé », dit Del Valle d’une voix calme, « cela ne s’est pas produit à bord. Quelqu’un les a interceptés. Il y a eu un transfert. »
De sombres scénarios se dessinèrent dans l’esprit de María. L’histoire était loin d’être terminée. Et pour la première fois en douze ans, elle avait quelque chose de concret à poursuivre.
Les jours suivants furent un tourbillon de révélations. Le dossier sous le bras et animée d’une détermination qu’elle n’avait plus ressentie depuis des années, María entreprit de reconstituer les derniers mois de Julián. Sa première visite fut chez Gabriel Fajardo, collègue et ami proche de Julián, biologiste marin travaillant toujours dans la région.
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