Marcus a demandé ce qui s’était passé.

Le copilote se présenta : Ryan Cho. Sa voix tremblait lorsqu’il expliqua : le commandant de bord s’était cogné la tête lors d’une soudaine turbulence. Ils étaient déjà aux prises avec des pannes informatiques des commandes de vol lorsque l’appareil a chuté de façon inattendue. Le commandant de bord n’était pas attaché.

Le regard de Marcus parcourut le tableau de bord avec une aisance acquise par l’expérience. Deux des trois ordinateurs de bord affichaient une lumière rouge, signalant une panne. Le troisième oscillait entre l’orange et le vert, peinant à maintenir la stabilité.

Marcus vérifia le pouls et les pupilles du capitaine. Le pouls était régulier. Les pupilles étaient réactives mais asymétriques. Une commotion cérébrale, peut-être plus grave.

« Nous avons un problème plus grave en ce moment », a déclaré Marcus calmement.

Il demanda à Ryan d’expliquer la suite des pannes. Les mains de Ryan tremblaient sur le joug.

« Ça a commencé il y a une quarantaine de minutes », a déclaré Ryan. « Un message d’avertissement est apparu sur le module numéro deux. La procédure indiquait de surveiller et de poursuivre. Puis le module numéro un a connu une défaillance. Le commandant de bord a lancé la procédure d’urgence, mais avant que nous ayons pu la terminer, nous avons rencontré de fortes turbulences. »

Marcus acquiesça. « Et maintenant, il ne vous reste plus qu’un seul ordinateur. »

Ryan déglutit. « C’est dégradant. Je le sens dans les commandes. La réponse est lente, imprévisible. Je ne sais pas combien de temps ça va tenir. »

Marcus a examiné les autres systèmes. La pression hydraulique était stable. Le niveau de carburant était correct. Les moteurs fonctionnaient normalement. La panne était localisée au niveau des commandes de vol.

« Avez-vous essayé la restauration manuelle ? » demanda Marcus.

Ryan secoua la tête. « La liste de contrôle indique que c’est un dernier recours. Je ne l’ai jamais fait en dehors du simulateur. »

« Ce n’est plus un dernier recours », a déclaré Marcus d’un ton égal. « C’est la seule option. »

Il désigna un panneau sur le piédestal central. « Voici le module de commande de vol de secours. Lorsqu’il est activé, il désactive les trois ordinateurs et le contrôle de la trajectoire passe par un système analogique simplifié. »

Ryan fixa le panneau.

« Vous perdrez le pilotage automatique, la régulation automatique des gaz et la plupart des protections automatisées », a poursuivi Marcus. « Mais vous aurez le contrôle direct. »

La voix de Ryan s’est brisée. « Et si ça ne marche pas ? »

« Alors, nous ne sommes pas plus mal lotis qu’aujourd’hui », répondit Marcus. « Mais ça fonctionnera. Je l’ai déjà fait. Sur F-16. Et sur simulateurs pour d’autres appareils. Le principe est le même. Faites confiance à votre entraînement. Faites confiance à vos mains. »

Ryan prit une profonde inspiration.