Par les hublots du cockpit, il n’y avait que l’obscurité – pas d’horizon, aucun repère visuel. Seul l’océan Atlantique, à 11 280 mètres en contrebas.

Marcus le guidait pas à pas, d’une voix basse et posée.

« Désengagez le pilote automatique. Vérifiez la pression hydraulique. Armez le module de commande de vol de secours. Vérifiez les voyants d’avertissement. »

Ryan hésita avant d’actionner le dernier interrupteur.

Marcus posa fermement la main sur son épaule. « Tu peux le faire. Pilote l’avion, tout simplement. »

Ryan a actionné l’interrupteur.

Pendant un instant, rien ne se passa.

Puis le manche se relâcha, immobilisé. L’avion trembla violemment et Marcus sentit son estomac se nouer tandis qu’ils perdaient une trentaine de mètres en un instant.

Le système de veille s’est alors activé.

Le joug se rigidifia. Le contrôle revint.

Ryan a tiré doucement en arrière. Le nez s’est soulevé. L’avion s’est stabilisé.

« Ça marche », souffla Ryan. « Oh mon dieu, ça marche ! »

Marcus s’accorda un bref instant de répit. Puis il se retourna vers ses instruments.

« Nous devons nous dérouter. Quel est l’aéroport approprié le plus proche ? »

Ryan consulta l’écran de navigation. « Keflavík, Islande. Environ deux heures à vitesse actuelle. »

Marcus croisa son regard. « On va y arriver ? »

Ryan hésita. « Je ne sais pas. Le système de secours n’est pas conçu pour les vols de longue durée. Et nous ne savons pas quelles autres pannes pourraient survenir. »

Marcus acquiesça d’un signe de tête. « Ensuite, nous irons à Keflavík. »

Dans la cabine principale, 242 passagers attendaient, chacun saisi par la peur, ignorant à quel point l’avion avait déjà frôlé la catastrophe.

La nouvelle se répandit rapidement après la disparition de Marcus dans le cockpit. Certains passagers priaient en silence, dans des langues du monde entier. D’autres, agrippés aux accoudoirs, fixaient le vide, l’esprit occupé à calculer leur survie. Quelques-uns faisaient comme si de rien n’était, faisant défiler des films qu’ils ne regardaient pas.