Derrière elle, un passager murmura, assez fort pour être entendu.
« Il n’a pas l’air d’un pilote. »
Marcus ne s’est pas retourné.
Il avait entendu des variantes de cette phrase toute sa vie. Il avait appris à laisser les mots le traverser, à faire ses preuves par les actes plutôt que par les arguments.
Une femme se tenait quelques rangs en retrait. Elle semblait avoir une quarantaine d’années, des mèches argentées dans les cheveux, et dégageait l’autorité calme de quelqu’un habitué aux situations d’urgence. Elle se présenta comme le docteur Alicia Monroe et dit qu’elle avait écouté.
« Je ne connais rien au pilotage », a-t-elle déclaré. « Mais je sais comment les professionnels entraînés se comportent sous pression. Il ne panique pas. Il ne se livre pas à une performance. Il analyse. »
Elle regarda Jennifer droit dans les yeux. « Voilà ce que font les vrais professionnels. »
Un autre passager prit la parole – un homme blanc corpulent portant un polo de marque.
« C’est absurde. On ne peut pas laisser n’importe qui entrer dans le cockpit simplement parce qu’il prétend savoir ce qu’il fait. Il y a des protocoles. »
Marcus garda une voix calme.
« Les protocoles sont conçus pour les situations d’urgence classiques. Or, celle-ci est différente. Si je ne me trompe pas, vos pilotes ont peut-être vingt minutes avant la panne totale des commandes de vol. Vous pouvez passer ces vingt minutes à remettre en question mes compétences, ou vous pouvez me laisser essayer de vous aider. »
Le docteur Monroe lui a demandé son nom.
« Marcus Cole. »
Elle hocha la tête, comme pour confirmer quelque chose intérieurement. « Je te crois. »
Quelque chose a changé dans la cabine. Pas tout le monde, mais suffisamment.
Jennifer décrocha le combiné de l’interphone et appela le poste de pilotage. La réponse fut immédiate.
« Amenez-le. Maintenant. »
Un homme s’avança dans l’allée, bloquant le passage à Marcus. Grand. Mince. Cheveux gris coupés court. L’allure de quelqu’un forgé par des décennies de discipline militaire.
Il a déclaré qu’il n’autorisait personne à s’approcher du cockpit sans vérification. Il a affirmé être un ancien de la Marine, ayant servi pendant vingt-deux ans. Il savait à quoi ressemblait un vrai service militaire. Et il savait reconnaître les imposteurs.
Marcus soutint son regard sans ciller.
« Alors mets-moi à l’épreuve. »
