« Je t’aime plus que tout au monde », lui dit-il.
Assis à bord d’un avion de ligne, entouré d’inconnus qui le dévisageaient comme s’il n’existait pas, cette part enfouie s’est réveillée.
Une hôtesse de l’air passa rapidement devant sa rangée, son calme dissimulant à peine sa peur. Un homme d’affaires, de l’autre côté de l’allée, serrait son accoudoir jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. Quelque part derrière lui, une femme âgée murmurait une prière en espagnol.
Marcus fixa l’obscurité impénétrable au-delà de la fenêtre. Puis il jeta un coup d’œil à son téléphone.
Sur la dernière photo qu’il avait prise de Zoey — son sourire édenté rayonnant sur le fond de leur petite cuisine.
Il lui avait promis qu’il rentrerait sain et sauf.
Il l’avait promis.
La voix du capitaine revint, plus tendue cette fois. Plus urgente.
Mesdames et Messieurs, je dois être plus précis. Nous avons rencontré un dysfonctionnement critique de nos systèmes de commandes de vol. Si une personne à bord a de l’expérience en pilotage manuel d’aéronefs, notamment militaires ou de combat, nous vous demandons de vous identifier immédiatement auprès du personnel de cabine. Chaque seconde compte.
Les mots persistaient dans l’air recyclé comme de la fumée.
Des passagers s’agitèrent. Des murmures parcoururent la cabine. Un bébé se mit à pleurer au fond. Un homme en première classe se leva et scruta les alentours, espérant visiblement que quelqu’un d’autre prendrait l’initiative.
Marcus sentit son cœur s’emballer.
Il avait parfaitement compris ce que disait le commandant de bord. Le langage soigneusement choisi visait à rassurer les passagers tout en signalant un danger grave : une panne critique des commandes de vol. Pilotage manuel requis. Expérience de vol en situation de combat aérien souhaitée.
Il ne s’agissait pas d’un simple dysfonctionnement du pilote automatique.
C’est ce genre de défaillance en cascade qui a tué des pilotes expérimentés — et tous ceux qui se trouvaient à bord.
Il l’avait déjà vu une fois, lors de son deuxième déploiement. Un F-16 s’était abîmé dans le désert irakien ; son pilote n’avait pas pu reprendre le contrôle de son appareil suite à une panne générale de ses systèmes. L’épave était éparpillée sur des kilomètres de sable.
Ils n’ont jamais retrouvé toutes les pièces.
Ils n’ont jamais retrouvé le pilote.
