Marcus était assis sur le siège du capitaine, les mains crispées sur le manche, le cœur battant la chamade.

Derrière eux, la piste s’étendait longuement, noircie par les traces de caoutchouc. Des véhicules de secours encerclaient l’avion, gyrophares allumés.

Ils y étaient parvenus, contre toute attente, malgré tous les échecs et toutes les chances infimes.

Ils avaient réussi.

À l’intérieur de la cabine, le silence se brisa en un bruit.

Des pleurs. Des rires. Des prières. Des inconnus qui s’étreignent. La terreur se dissipe pour laisser place au soulagement.

Le docteur Monroe sanglotait ouvertement. Le vétéran de la Marine restait assis, pâle mais impassible. Carter Whitfield, le regard fixe, ne bougeait pas, ses paroles planant au-dessus de lui comme un verdict.

Jennifer se fraya un chemin à travers le chaos jusqu’au cockpit.

Marcus était toujours assis, serrant toujours le joug.

« Tout le monde va bien », dit-elle en pleurant. « Tout le monde va bien. »

Marcus ferma les yeux.

Dans l’obscurité, il vit le visage de Zoey.

« Je rentre à la maison, ma chérie », murmura-t-il. « Je rentre à la maison. »

L’évacuation s’est déroulée dans le calme. Les passagers ont emprunté les escaliers de secours pour rejoindre les bus qui les attendaient. Les équipes médicales se sont précipitées vers le cockpit tandis que le commandant de bord était placé sur une civière.

Marcus est sorti en dernier.

L’air islandais le frappa, froid et pur.

Les responsables de la compagnie aérienne et les secouristes se sont rassemblés au pied de l’escalier. Certains étaient perplexes, d’autres stupéfaits.

Un homme noir en pull gris sort du cockpit d’un avion de ligne.

Ryan se tenait à côté de lui, lui expliquant tout : les échecs, les actions de Marcus, les décisions qui les avaient tous sauvés.

« Il a fait ce que personne d’autre n’aurait pu », a déclaré Ryan. « Il a piloté cet avion alors qu’il était à peine contrôlable. Il a réussi à atterrir alors que cela aurait dû être impossible. »

Un cadre de la compagnie aérienne s’est avancé, tendant la main en signe de gratitude au nom de la compagnie et de tous les passagers.

Marcus l’a secoué.

Alors qu’il se dirigeait vers le terminal, des passagers lui tendirent la main. Certains lui touchèrent le bras. Une femme lui glissa un chapelet dans la paume. Un autre homme hocha la tête, signe de respect évident.

Et puis il y avait Carter Whitfield.

Il se tenait à l’écart, le visage gris, toute arrogance disparue. Lorsque Marcus s’approcha, Carter croisa son regard.

« Je vous dois des excuses », dit-il doucement.

« Ce que j’ai dit là-haut était faux, ignorant et cruel. Cela aurait pu coûter la vie à des gens s’ils m’avaient écouté au lieu de vous faire confiance. »

Marcus l’observa brièvement. Il aurait pu dire beaucoup de choses. Mais il était épuisé et il devait passer un appel.

« Merci », dit-il simplement. « Tirez-en des leçons. »

Il s’éloigna.

À l’intérieur du terminal, Marcus trouva un coin tranquille. La batterie de son téléphone était faible, mais suffisante pour un appel. Zoey répondit à la troisième sonnerie.

“Papa.”

Sa voix était rauque de sommeil.