Mais Carmen avait raison, il allait finalement devoir sortir par cette porte et retourner à sa vraie vie.
“Je ne sais pas”, a-t-il admis. “Honnêtement, je ne sais pas.”
Carmen se pencha en avant et redevint intime avec lui pendant un moment.
“Ricardo, tu as toujours été un homme bon, ambitieux, obsessionnel, mais bon. Le problème, c’est que tu as perdu l’équilibre. Tout est devenu une question de travail, d’argent, de réussite. Tu as oublié que la vie est plus que ça.”
” Tu penses qu’il est trop tard pour moi ?”
Carmen a examiné la question attentivement. “Je ne sais pas, mais je sais que tant que tu continueras à penser que tu peux tout acheter ou tout contrôler, y compris le bonheur, tu continueras à être seul.”
Miguel s’est approché avec le chèque, mais Ricardo avait déjà sorti son portefeuille. Il a laissé plusieurs factures sur la table, bien plus que le prix du repas. Miguel a essayé de lui rendre la monnaie, mais Ricardo a refusé.
“C’était le meilleur repas que j’ai mangé depuis des années”, a-t-il déclaré, et c’était tout à fait vrai. Alors qu’il se levait pour partir, Carmen se leva également.
“Ricardo”, dit-elle, et il se tourna vers elle. “J’espère que vous trouverez ce que vous cherchez, mais j’espère que vous réalisez que ce n’est probablement pas ce que vous pensez.”
Ricardo hocha la tête, incapable de parler, et se dirigea vers la porte, mais s’arrêta et se retourna une fois de plus.
“Carmen, puis-je te demander quelque chose ?” Elle hocha la tête. “M’as-tu déjà, jamais vraiment aimé ? Ou alors tu aimais seulement l’idée de ce que nous aurions pu être ?”
Carmen sourit tristement. “Je t’aimais, Ricardo. Je t’aimais tellement que je me suis perdu en essayant d’être ce dont tu avais besoin.”
“Mais ce dont vous aviez besoin, c’était d’une épouse trophée, pas d’un partenaire de vie. Et j’avais besoin d’un partenaire, pas d’un fournisseur.”
Ce furent les derniers mots qu’ils échangèrent.
Ricardo a quitté le restaurant et a constaté que la pluie s’était arrêtée. Les rues scintillaient sous les veilleuses et, pour la première fois depuis des années, il décida de marcher au lieu d’appeler son chauffeur. Au cours de cette marche de deux heures jusqu’à son appartement de luxe, Ricardo a réfléchi à tout ce qu’il avait vu et entendu.
Carmen était enceinte, heureuse, aimée de manière simple et authentique. Elle avait moins d’argent qu’elle n’en avait eu comme épouse. Elle vivait dans un petit appartement au-dessus du restaurant, comme Miguel l’avait mentionné. Elle travaillait dur tous les jours, mais elle avait quelque chose que Ricardo avait perdu il y a longtemps : elle avait une vraie vie.
Cette nuit-là, pour la première fois depuis des années, Ricardo n’a pas vérifié ses emails avant de se coucher. Il resta éveillé, regardant par la fenêtre de son appartement du 40e étage, voyant les lumières de la ville qu’il avait conquise, mais qu’il n’avait jamais vraiment habitée.
Il pensait à Carmen dormant dans les bras de Miguel, sa main protégeant leur future fille. Il pensa au son de son rire lorsque Miguel lui murmura à l’oreille. Il pensait à la façon dont ses yeux s’étaient illuminés lorsqu’il parlait du bébé.
Et pour la première fois de sa vie d’adulte, Ricardo Mendoza, le magnat de la construction, l’homme qui avait tout ce que l’argent pouvait acheter, s’est permis de pleurer tout ce qu’il avait perdu sur son chemin vers le succès.
Le lendemain de la réunion, Ricardo n’a pu se concentrer sur aucune de ses réunions. Les chiffres sur les feuilles de calcul s’estompaient sous ses yeux, remplacés par l’image de Carmen caressant son ventre.
Lors d’une vidéoconférence cruciale avec des investisseurs japonais, il s’est retrouvé à regarder par la fenêtre dans la direction dans laquelle il savait que se trouvait le restaurant, se demandant si elle servirait le déjeuner à ce moment-là. Ses partenaires ont commencé à remarquer le changement.
Dans les semaines suivantes, Ricardo a commencé à faire des choses qu’il n’avait jamais faites auparavant.
Il annulait les réunions pour rentrer plus tôt chez lui et rejetait les voyages d’affaires le week-end. Il a même commencé à déjeuner à l’extérieur du bureau, mais il n’est jamais retourné au coin d’Elena. Quelque chose en lui savait qu’il n’avait pas le droit de troubler la paix que Carmen avait trouvée.
Cependant, la curiosité était plus forte que sa retenue. Il a discrètement engagé un détective privé, non pas pour l’espionner, mais simplement pour savoir si elle allait bien, si elle avait besoin de quelque chose.
Ce qu’il a découvert l’a encore plus choqué.
Carmen avait officiellement rejeté la pension alimentaire à laquelle elle avait légalement droit. Elle avait rendu tous les chèques sans encaissement. Elle avait vendu les bijoux qu’il lui avait offerts pendant leur mariage et utilisé l’argent pour aider Miguel à maintenir le restaurant à flot pendant les mois difficiles de la pandémie. La femme qu’il pensait connaître depuis huit ans de mariage s’était avérée être quelqu’un de complètement différent, plus fort, plus entier, plus déterminé qu’il ne l’avait jamais imaginé.
Durant leur mariage, il avait interprété son silence comme de la complaisance, son manque d’exigences comme du contentement.
Maintenant, il réalisa que c’était une tromperie. Carmen avait cessé de demander son temps, son attention et sa présence, non pas parce qu’elle n’en avait plus besoin, mais parce qu’elle avait perdu espoir de les recevoir.
Un mois après la réunion, Ricardo a pris une décision qui a surpris tous ceux qu’il connaissait. Il a vendu son appartement de luxe et a déménagé dans un petit appartement dans le quartier de Malasaña, à seulement trois pâtés de maisons du restaurant.
Non pas pour traquer Carmen, mais parce que pour la première fois depuis des décennies, il voulait vivre dans un endroit qui ressemblait à sa maison, pas à un dépotoir. Ses amis —si l’on peut appeler les gens avec qui il dînait par engagement social— pensaient qu’il avait perdu la tête. Son assistante personnelle a démissionné parce qu’elle ne comprenait pas pourquoi son patron voulait désormais se rendre au travail à pied au lieu d’utiliser un chauffeur. Ses partenaires ont commencé à remettre en question sa stabilité mentale lorsqu’il a commencé à refuser des contrats de plusieurs millions de dollars qu’il aurait auparavant conclus sans hésitation.
Mais Ricardo vivait quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis des années : la tranquillité. La nuit, au lieu d’examiner les rapports financiers, il se promenait dans les ruelles du quartier. Il découvre une librairie d’occasion où le propriétaire, un homme âgé nommé Don Tomás, recommande des romans qui n’ont rien à voir avec les affaires. Il trouva un petit café où la serveuse, une jeune femme nommée Sofía, préparait son café exactement comme il l’aimait sans qu’il ait à le demander. Un après-midi, alors qu’il lisait sur un banc dans le parc voisin, il vit Carmen passer.
