La main de Camila ne se referma pas sur les billets. Au lieu de cela, elle la retira et plongea la main dans son tablier pour en sortir le chiffon. Avec une minutie extrême, elle essuya le bord métallique de la porte du coffre. Elle nettoya délicatement les charnières, sans jamais toucher un seul billet ni une seule pièce. Elle ne compta pas l’argent. Elle ne s’attarda pas sur les diamants. Elle nettoya simplement l’acier avec le même soin qu’elle apportait à chaque surface de la maison. C’était un acte d’une telle dignité tranquille qu’Alexandre sentit sa gorge se serrer. Elle faisait son travail. Face à la plus grande tentation de sa vie, elle avait choisi la responsabilité.
Mais cela ne s’est pas arrêté là.
Ce qui suivit le brisa.
Quand elle eut fini, Camila replongea la main dans sa poche. Cette fois, elle n’en sortit pas un chiffon. Elle en sortit une petite photographie usée, aux bords froissés par le temps. La tenant à deux mains, comme si elle était sacrée – d’une valeur infiniment supérieure à la fortune qui s’offrait à elle –, elle jeta un dernier regard au bout du couloir désert. Puis elle déposa délicatement la photo sur l’étagère intérieure du coffre, à côté des liasses de billets, sans toucher un seul.
De sa cachette, Alexander s’efforça de mieux voir. C’était la photo de deux fillettes souriantes, enlaçant une femme plus âgée, alitée à l’hôpital – fragile, pâle, mais leur souriant en retour. Camila contempla l’image, pesant silencieusement son bien le plus précieux face à l’immense richesse matérielle de son employeur. Puis elle ferma les yeux. Ses lèvres remuèrent. Elle murmura quelque chose si bas que même le silence pesant du manoir ne put l’entendre jusqu’à Alexander, mais son attitude en disait long. Elle priait. Ou peut-être leur parlait-elle. À cet instant, la vulnérabilité de Camila emplit la pièce. Son visage ne trahissait aucune avidité – seulement un amour poignant et un espoir fragile et las.
Lentement, avec une infinie précaution, elle souleva de nouveau la photographie. Elle la porta délicatement à ses lèvres et l’embrassa. Puis elle la glissa de nouveau dans sa poche, contre son cœur. Dans un soupir à peine audible, elle referma le coffre-fort. Elle tourna la poignée, emprisonnant la fortune d’un autre homme, protégeant une richesse qui n’était pas la sienne, alors même que sa propre vie se délitait sous le poids du besoin. Camila se retourna et reprit le nettoyage de la pièce, ignorant qu’à quelques pas de là, un millionnaire, figé, le souffle coupé, était appuyé contre le mur, les jambes flageolantes.
Alexandre attendit qu’elle quitte le bureau avant de bouger. Enfin seul, il sortit de l’ombre. Il s’approcha du coffre-fort scellé et posa la main sur l’acier froid. La victoire qu’il espérait ne vint jamais. Au lieu de cela, la honte l’envahit – une honte profonde et brûlante qui lui remonta le long du cou et lui brûla le visage. Il avait tenté de démasquer un voleur et n’avait fait que révéler la laideur de son propre esprit. Lui, qui possédait tout, vivait dans la crainte constante de tout perdre. Elle, qui avait si peu, vivait avec une dignité inestimable.
