Le docteur Patel conduisit Caleb dans une petite salle d’examen à l’écart du bruit des urgences. La porte se referma doucement derrière eux. Une infirmière appliqua un antiseptique sur la coupure sous son menton, et Caleb tressaillit, mais sans faire un bruit. Il ne cligna même pas des yeux. Son regard ne quitta pas le couloir où sa petite sœur avait disparu quelques instants plus tôt.

« Puis-je la voir maintenant ? » demanda-t-il doucement.

« Très bientôt », a déclaré le Dr Patel d’une voix calme. « Elle est en sécurité. Je vous le promets. »

Caleb hocha la tête en serrant les lèvres tout en s’essuyant le nez avec la manche de son sweat à capuche.

Moins d’une demi-heure plus tard, l’inspecteur Mark Reyes des services de protection de l’enfance entra dans la pièce. Il n’était pas imposant. Il ne se précipita pas. Il s’accroupit pour que ses yeux soient à la hauteur de ceux de Caleb.

« J’ai entendu dire que tu as été incroyablement courageuse ce soir », dit-il doucement.

Caleb haussa les épaules, comme si le courage n’était qu’un signe de faiblesse, un acte commis lorsqu’il n’y avait pas d’autre choix.

« Quel est votre nom complet ? » demanda Reyes.

« Caleb Benson. »

« Et votre sœur ? »

« Eliana », répondit-il, puis ajouta rapidement : « Mais je l’appelle Ellie. »

Reyes l’a noté, son stylo ralentissant à peine. « Quelqu’un d’autre a-t-il vu ce qui s’est passé ce soir, Caleb ? »

Caleb secoua la tête. « C’est juste moi. »

« As-tu mal ailleurs ? »

Caleb marqua une pause. Ses doigts se crispèrent sur le bas de sa chemise. Puis, sans un mot, il la souleva.

Le silence se fit dans la pièce.

Des ecchymoses recouvraient ses côtes et son ventre ; certaines jaunissaient à peine, d’autres étaient profondes et récentes. Les traces d’une souffrance accumulée au fil du temps, dissimulées sous le visage d’un enfant qui avait appris à ne plus parler.

Le docteur Patel détourna le regard un instant. L’expérience n’avait jamais rendu ce genre de moments plus faciles.

Reyes expira lentement, reprenant ses esprits.

« Caleb, dit-il doucement, je dois te demander quelque chose de difficile. »

Et pour la première fois de la nuit, le garçon quitta enfin la porte des yeux.