Pendant une seconde, j’ai cru avoir mal entendu.

Zack n’avait rien mal entendu ; il éclata d’un rire franc et saccadé.

« Arrêtez », parvint-il à dire en s’essuyant les yeux. « Arrêtez, je n’arrive plus à respirer. Elle vous a laissé le chien ? Ce vieux cabot ? C’est tout ? »

Il secoua la tête en me regardant. « Pas de chance, mon pote. Tout ce temps à jouer les infirmiers, et tu te retrouves avec un vieux chien qui a les articulations fragiles. »

Bailey se serra plus fort contre mes jambes, comme s’il comprenait chaque mot cruel. J’ai passé mes bras autour de son cou et j’ai murmuré dans sa fourrure : « Ça va, mon garçon, tu es tout ce dont j’ai besoin. »

Et le fait est que, sur le moment, je le pensais vraiment.

Grand-mère m’a confié la créature qu’elle aimait le plus, le seul être vivant qui avait été à ses côtés presque chaque jour des treize dernières années.

J’aurais accepté ce travail avec plaisir, même sans aucun autre avantage.

Mais M. Harper s’éclaircit de nouveau la gorge, et son expression devint plus prudente. « Il y a un autre document », dit-il en ramassant l’enveloppe bleue que je n’avais pas remarquée auparavant.

Mon cœur a fait ce drôle de bégaiement, comme quand on manque de rater une marche dans un escalier.

« Ce sont les dernières instructions de votre grand-mère », dit-il. « Elle m’a demandé de ne les lire qu’après que Bailey ait été officiellement accepté par son nouveau propriétaire. » Il me regarda.

« Tu l’as accepté, Lily ? » J’ai hoché la tête, perplexe. « Bien sûr. »

Zack leva les yeux au ciel. « Ouais, ouais, elle prendra le chien, peu importe. On peut en finir maintenant ? »

M. Harper l’ignora.

« Ta grand-mère m’a aussi demandé de te dire de retourner le collier de Bailey et de bien regarder », m’a-t-il dit. « Plus précisément, sa médaille. » Pendant une seconde, je suis restée bouche bée, mais Bailey a incliné la tête et a poussé un petit gémissement, comme s’il connaissait déjà cette partie du scénario. Mes mains tremblaient tandis que je me baissais et retournais la petite médaille ronde sur son collier.

Sur le devant figuraient son nom et le numéro de téléphone fixe, usés jusqu’à la corde.

Au verso, trois lignes nettes ont bouleversé mon monde en une seconde.

Le logo d’une petite banque.

Un code à 10 chiffres.

Les initiales de ma grand-mère.

« C’est quoi ce truc ? » demanda Zack, déjà à moitié levé de sa chaise pour se pencher et fixer l’étiquette. M. Harper croisa les mains comme s’il avait répété cette réplique dans sa tête pendant des jours.

« Cette étiquette est la clé du compte de fiducie privé de votre grand-mère », a-t-il déclaré.

Le silence était tel que j’entendais le tic-tac de l’horloge derrière moi.

Zack cligna des yeux le premier. « Privé quoi ? »

« Votre grand-mère a créé la fiducie en 1989 », a déclaré M. Harper. « Elle a reçu un important héritage d’un voisin âgé dont elle s’était occupée jusqu’à la fin de sa vie. Il lui a légué sa maison et ses économies. Elle a vendu la propriété, a vécu modestement et a investi le reste pour l’avenir. »

J’avais la bouche sèche.

Je connaissais vaguement le voisin, M. Kern, comme le vieil homme qui distribuait des barres chocolatées géantes à l’Halloween, mais j’ignorais tout de l’argent. Zack s’est accroché à la seule chose qui l’intéressait.

« D’accord, très bien, compte de fiducie », dit-il. « Alors, combien y a-t-il dessus ? De façon réaliste ? »

M. Harper a consulté une feuille de papier, bien que je soupçonnais qu’il connaissait déjà les chiffres par cœur.

« Au dernier trimestre, le solde s’élevait à environ 2,8 millions de dollars », a-t-il déclaré.

Zack émit un horrible son étouffé, comme si quelqu’un lui avait coupé le souffle d’un coup de poing.

« Elle lui a fait confiance ? » cria-t-il en me pointant du doigt. « Impossible ! Impossible ! C’est moi qui étais censé avoir les gros titres. Grand-mère m’a dit que j’étais spécial. »

Bailey se décala, la tête sur mes genoux, les yeux passant de l’un à l’autre comme s’il suivait un match de tennis.

Je fixais l’étiquette entre mes doigts, car si je levais les yeux, j’avais peur de rire ou de crier.

M. Harper s’éclaircit la gorge une fois de plus et fit glisser un papier plié sur la table vers Zack. « Ta grand-mère t’a laissé un message personnel, Zack », dit-il. Zack le saisit comme s’il pouvait tout changer.

Il l’ouvrit en le déchirant, ses yeux parcourant rapidement l’écriture que je connaissais si bien.

J’ai vu son visage passer du rouge furieux au pâle, puis à une sorte d’humiliation stupéfaite.

Il froissa le papier dans son poing, puis le claqua si fort sur la table que Bailey tressaillit. Il glissa vers moi, et je ne pus m’empêcher de le lire.

Il était écrit, dans le script en boucle de grand-mère :

« Mon chéri, tu choisissais toujours le plus gros cadeau. Mais les plus beaux cadeaux appartiennent à ceux qui ont le plus grand cœur. La vraie richesse, c’est l’amour désintéressé. J’espère qu’un jour tu le comprendras. Je t’aime, Mamie. »

Zack a repoussé sa chaise si fort qu’elle a raclé le sol.

« Elle m’a trahi ! » hurla-t-il. « Elle m’a menti toute ma vie. Je refuse d’accepter ça. Je contesterai le testament. Je ferai en sorte que vous ne voyiez pas un centime. » Il sortit du bureau en trombe, claquant la porte si fort qu’un des certificats accrochés au mur pencha.