Puis Marg est tombée malade.

Et c’est à ce moment-là que tout a commencé à changer.

Tout a commencé par des plaintes fréquentes de sa part concernant sa fatigue, puis une chute dans la cuisine, puis un séjour à l’hôpital, et enfin, bien trop vite, une petite chambre dans un centre de soins palliatifs local. Zack lui a rendu visite exactement deux fois, les deux fois avec un café pour lui-même et une excuse quelconque concernant les embouteillages, le travail ou autre chose qui l’empêchait d’être plus présent.

Grand-mère ne s’est jamais plainte, elle lui a juste serré la main comme si le simple fait qu’il soit venu était la meilleure chose au monde.

Elle est décédée un mardi après-midi ensoleillé, alors que j’étais assise à côté d’elle, en train de lui lire à voix haute un de ces romans policiers qu’elle aimait bien, où le meurtrier est toujours le voisin à la pelouse impeccable.

Bailey était recroquevillée sur le sol près du lit, et quand sa respiration s’est arrêtée, il a levé la tête, l’a regardée pendant une longue seconde, puis a laissé échapper ce doux gémissement brisé que je ne savais pas qu’un chien pouvait émettre.

Je suis restée là pendant toute la paperasse, les appels, les condoléances maladroites des voisins qui apportaient des plats cuisinés. Bailey est resté lui aussi, collé à mes chevilles comme s’il avait peur que je disparaisse s’il bougeait.

La nuit, il refusait de dormir à moins que je ne garde une main sur lui, sa fourrure s’humidifiant à cause de mes larmes.

Alors quand M. Harper, l’avocat de grand-mère, a appelé pour fixer un rendez-vous pour la lecture du testament, je savais déjà que je serais là, avec mon chien et tout.

Je n’ai pas beaucoup réfléchi à ce que j’allais hériter.

Grand-mère avait une maison modeste, quelques économies, peut-être une assurance-vie, mais rien qui laissait présager une fortune cachée.

Honnêtement, je pensais que tout serait partagé entre Zack et moi, et que l’affaire serait close.

Zack, en revanche, entra dans ce bureau comme s’il réclamait un prix qu’il avait déjà dépensé mentalement trois fois. Il portait un survêtement noir de marque à rayures brillantes, une grosse montre qui clignotait à chaque geste, et des lunettes de soleil, alors même que nous étions à l’intérieur et qu’il faisait nuageux.

La première chose qu’il m’a dite, c’est : « Essaie de ne pas pleurer quand tu recevras la collection de cuillères de grand-mère, d’accord ? »

J’ai levé les yeux au ciel et me suis concentrée sur Bailey, qui était à moitié sous ma chaise, tremblant tellement que les pieds en métal vibraient.

Je lui ai gratté la nuque et lui ai murmuré : « Tout va bien, mon pote, je te le promets », même si j’avais l’estomac noué.

M. Harper s’éclaircit la gorge, ajusta ses lunettes et commença à lire.

Il a commencé par passer en revue quelques petits legs, des choses pour l’église, pour un voisin, pour ma mère.

Puis il a dit : « À mon petit-fils, Zack, je laisse 100 000 $ en espèces et en obligations, mon service de porcelaine ancienne, mes bijoux et le produit de la vente de ma maison. »

Zack se pencha en arrière comme un roi sur son trône, croisa les bras et m’adressa un petit sourire suffisant en coin.

« Tu vois ? » murmura-t-il. « Je te l’avais dit, grand-mère savait qui était le vrai favori. »

J’ai avalé ma salive malgré la boule dans ma gorge et j’ai continué à frotter l’oreille de Bailey.

Puis M. Harper tourna une page, me regarda et dit : « À ma petite-fille, Lily, je lègue mon chien bien-aimé, Bailey. »