Ethan fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu fais ? »

J’ai brandi l’acte de propriété.

Leurs noms n’y figuraient pas.
Pas une seule fois.

« C’est ma maison », ai-je dit doucement. « Ça l’a toujours été. »

Ils n’ont pas tout de suite compris ce qui s’était passé — jusqu’à ce que tout le quartier le comprenne.

Et je ne vous ai toujours pas dit la partie la plus cruelle.

Lorraine me fixait, la bouche entrouverte, comme si elle attendait qu’une blague fasse mouche.

Je n’ai pas souri.

Ethan avait l’air sincèrement déconcerté, ce qui aurait pu être amusant si ce n’était pas si pitoyable.

« Que voulez-vous dire par votre maison ? » rétorqua-t-il sèchement. « Nous payons un loyer. »

J’ai incliné légèrement la tête. « Vous me payiez », ai-je dit d’un ton égal.

Le silence qui suivit fut pesant, presque luxueux.

Le visage de Lorraine s’empourpra si rapidement que des rougeurs apparurent sur son cou. « Ce n’est pas possible ! » s’écria-t-elle. « Mon fils ne ferait jamais ça… »

« Il ne savait pas », l’interrompis-je calmement. « Il n’a jamais pris la peine de demander. »

Ethan me fixait comme si j’étais soudainement devenue une toute autre personne.

« Tu as menti », dit-il entre ses dents serrées.

J’ai haussé les épaules. « Non, Ethan. Je gérais mes finances séparément. Tu as simplement supposé que tout ce qui se trouvait sous ce toit t’appartenait. »

Lorraine s’avança, la voix aiguë et montante. « Vous ne pouvez pas nous mettre à la porte ! Nous avons des droits ! »

J’ai brandi le jugement de divorce. « Plus maintenant », ai-je répondu d’un ton ferme. « Vous avez renoncé à tout ce à quoi vous pensiez avoir droit. Et comme vous n’avez pas de bail… » J’ai marqué une pause. « Vous êtes en situation d’intrusion. »

Le visage d’Ethan passa de la colère à la peur.

« Attends », dit-il rapidement en baissant la voix et en se rapprochant. « Parlons-en. On n’a pas besoin de faire ça devant tout le monde. »

Tout le monde.

Ce mot a enfin eu de l’importance pour lui.

Car à ce moment-là, les voisins observaient.

Mme Caldwell, de l’autre côté de la rue, restait figée sur son perron, le téléphone à la main. M. Hernandez ralentit son chien jusqu’à ce qu’il aille au pas, les yeux rivés sur nous. Même le gamin du coin s’arrêta de pédaler.

Lorraine le remarqua elle aussi et se redressa aussitôt. Elle reprit le dos droit et adopta le ton distingué qu’elle réservait à l’église et aux apparitions publiques.

« Tout ceci n’est qu’un malentendu », a-t-elle annoncé d’une voix forte. « Mon fils et moi allons contacter un avocat. »

J’ai souri. « J’y suis favorable. »