Les bras tremblants, elle leva son bocal. « Je veux enchérir sur Max », déclara-t-elle d’une voix faible mais assurée.
Au début, l’assistance rit doucement. Que faisait une enfant dans un endroit où les portefeuilles étaient bien garnis et les enchères se chiffraient en centaines ? Mais soudain, un officier plus âgé se leva du fond de la salle. Son insigne argenté étincelait lorsqu’il annonça : « C’est la fille de Parker. »
L’atmosphère se figea. Le nom était lourd de sens. Respect. Souvenir. Perte.
Un silence s’installa. Puis, un événement inattendu se produisit. Un enchérisseur baissa son offre. Un autre fit de même. « Laissez la jeune fille prendre le chien », dit quelqu’un. En quelques instants, la vente aux enchères se transforma en un geste de compassion. Personne ne surenchérit.
Le commissaire-priseur, la voix chargée d’émotion, referma le dossier de Max. « Adjugé. À Lily Parker. Pour quatre-vingt-deux dollars et quarante-sept cents. »
Lorsque Lily monta sur l’estrade, Max se leva et pressa sa tête contre sa poitrine. Elle enfouit son visage dans sa fourrure, des larmes coulant sur ses joues, tandis que la foule – des hommes et des femmes adultes – les observait dans un silence respectueux. Cette nuit-là, Max ne retourna pas au chenil. Il rentra chez lui.
Deuil partagé en silence
La maison, pourtant, n’était plus la même. Les murs qui résonnaient autrefois des rires d’Hannah et de ses histoires du soir étaient désormais silencieux, seuls les tic-tac de l’horloge de la cuisine y faisaient écho.
Max resta auprès de Lily durant ces nuits désolées. Il n’aboyait plus, ne patrouillait plus comme avant. Plus lent, plus âgé, il ne la quittait pourtant jamais des yeux. Quand elle pleurait, il lui donnait la main pour qu’elle s’y accroche. Dans leur chagrin, ils se ressemblaient comme deux gouttes d’eau : deux cœurs emplis du même vide.
Pendant trois semaines, ils vécurent dans cette ombre tranquille. Et puis, un après-midi, tout a basculé.
La découverte dans le placard
Lily rentra de l’école plus tôt que prévu, souffrant d’un mal de ventre. Sa voisine alluma une bougie dans le couloir et, tandis qu’une légère odeur de vanille flottait dans la maison, Max se raidit. Ses oreilles se dressèrent. Il se dirigea lentement vers le placard et s’assit, les yeux rivés sur la porte.
