Quelque chose de plus grand.
J’ai embrassé Lily sur la tête, donné quelques instructions rapides à Rosa concernant la fermeture des portes, et pris mes clés. Le problème ne se limitait plus à une seule femme avec un plateau en plastique.
La liste qu’aucun parent ne devrait avoir
Le parc au bord du lac était presque désert, la lumière du début de soirée donnant à l’eau une teinte pâle. Je me suis garé un peu plus loin et je suis entré, les mains dans les poches et la capuche relevée.
Assise sur un banc près des balançoires, une femme vêtue d’un épais manteau serrait un dossier contre sa poitrine et jetait sans cesse des coups d’œil autour d’elle, comme si elle s’attendait à ce que quelqu’un surgisse de derrière les arbres.
Je me suis arrêtée à quelques mètres. « Tu m’as envoyé un texto ? »
Elle acquiesça. « Je m’appelle Rachel. Mon fils, Jonah, était à Maple Ridge jusqu’au printemps dernier. »
« C’était ? » ai-je répété en m’asseyant à l’autre bout du banc.
« Nous l’avons retiré de l’école », dit-elle d’une voix tremblante. « Il commençait à se réveiller la nuit et refusait de manger à l’école. Il disait que Mme Porter l’appelait “charité” devant les autres enfants. Quand nous nous sommes plaints, l’école a suggéré que Maple Ridge n’était peut-être pas le meilleur choix et nous a remis un formulaire de retrait. »
Elle ouvrit le dossier et me tendit une pile de papiers.
« Je travaille maintenant au service des admissions d’une autre école privée », a-t-elle déclaré. « Je comprends les chiffres, les inscriptions, les listes d’attente. Ce que j’ai vu à Maple Ridge m’a toujours mise mal à l’aise. Quand votre vidéo a commencé à circuler, j’ai fouillé dans mes vieux courriels. »
La première page était une liste de noms : celui de Jonah y figurait. À côté de chaque nom étaient indiquées des dates. Admission. Retrait. Des notes comme « boursier », « frais de scolarité réduits », « donateur familial discret, statut inconnu ».
« Chacun de ces enfants », dit Rachel en désignant du doigt, « était soit boursier, soit issu d’une famille qui ne figurait pas dans les pages mondaines. Que leurs parents soient enseignants, infirmières ou petits commerçants, ils avaient tous une chose en commun : l’école gagnerait plus d’argent s’ils partaient. »
« C’est affreux », ai-je dit.
« C’est plus que moche », répondit-elle en fronçant les sourcils. « Regarde la deuxième page. »
Là, associés à chaque date de retrait, se trouvaient les registres de dons. De nouvelles familles étaient admises en quelques jours, chacune bénéficiant d’un « don capital ». Des sommes importantes. Des noms de famille prestigieux.
« Les places dans cette école sont limitées », a poursuivi Rachel. « Quand une famille qui paie la totalité des frais souhaite inscrire son enfant, elle doit attendre… ou bien une place se libère soudainement. Si un enfant bénéficiant d’une aide financière quitte l’établissement, l’école récupère à la fois les frais de scolarité de la nouvelle famille et son « don ». C’est un système d’incitation désastreux. »
« Et Mme Porter ? » ai-je demandé.
« C’est elle qui a rendu la vie si infernale que certaines familles ont fini par signer ces formulaires de retrait », dit Rachel d’une voix douce. « À chaque fois qu’un étudiant bénéficiant d’une aide financière quittait l’établissement, elle recevait ce que l’école appelait une “prime de performance”. J’ai vérifié les documents publics et certains de ses paiements visibles. Tout concorde. »
Une colère froide et précise s’est installée dans mes entrailles.
« Ils n’ont pas seulement ignoré son comportement, » dis-je lentement. « Ils l’ont récompensé. Elle était leur gardienne. »
Rachel hocha la tête, les larmes aux yeux. « J’ai essayé de parler aux autres parents, mais la plupart chuchotaient puis déplaçaient discrètement leurs enfants. Personne ne voulait que son enfant soit étiqueté comme difficile. Nous n’avons pas les mêmes ressources que vous. Quand j’ai vu le visage de Lily dans cette vidéo, j’ai su que vous étiez peut-être la seule personne qu’ils seraient obligés d’écouter. »
« Pouvez-vous partager ces informations avec mon équipe juridique ? » ai-je demandé.
« Oui », dit-elle. « Je suis prête à témoigner, mais je dois protéger mon fils d’une attention médiatique accrue. Je ne cherche pas à faire les gros titres. Je veux simplement que cela cesse. »
« Oui », ai-je dit. « Pas seulement pour Lily. »
En retournant à ma voiture, la voie à suivre m’est apparue clairement. Il ne s’agissait pas seulement de laver mon nom ou de gagner une dispute en ligne. Il s’agissait d’un système qui avait tacitement décidé quels enfants méritaient de la bienveillance et lesquels étaient considérés comme jetables.
Et il y a une chose que des gens comme M. Randall n’avaient jamais vraiment comprise à propos des donateurs comme moi : nous ne nous contentons pas de faire des chèques. Nous savons comment racheter des systèmes défaillants et les reconstruire.
Une prise de contrôle d’un autre genre
Le lendemain matin, alors que la ville était encore sous le choc, je suis monté sur la petite scène de l’auditorium du siège de Grant Systems. Les caméras de plusieurs chaînes d’information étaient braquées sur le podium.
