Mme Porter était assise sur le trottoir, tenant une boîte en carton, parlant dans un microphone. Ses yeux étaient larmoyants, sa voix douce.
« Je ne faisais qu’appliquer le règlement intérieur », a-t-elle déclaré. « L’enfant perturbait le bon déroulement des cours. J’ai suivi la procédure. Puis cet homme – très grand, très menaçant – est entré et m’a coincée. Je me suis sentie menacée. Je suis une femme qui travaille seule dans une cafétéria bondée. J’ai vraiment cru que j’allais être agressée. »
Le journaliste lui a demandé si elle savait qui était cet homme.
« On m’a dit qu’il était un parent très riche », a-t-elle déclaré. « Et que l’administration était obligée de l’écouter. L’argent a du pouvoir, apparemment. J’ai perdu mon emploi pour avoir essayé de maintenir l’ordre. »
Elle savait exactement ce qu’elle faisait. En quelques minutes, grâce à une formulation soigneusement étudiée, elle avait inversé les rôles : non pas un membre du personnel maltraitant un enfant, mais un homme en sweat à capuche abusant de sa stature et de son statut pour intimider une femme au travail.
Les commentaires en dessous étaient déjà partagés. Certains avaient encore vu le plateau tomber dans la poubelle et restaient furieux. D’autres se demandaient si j’avais haussé le ton, si je m’étais approchée de trop près. Ils ne connaissaient pas encore mon nom, mais ça ne saurait tarder.
Mon avocat, Jason, a appelé pendant que j’actualisais la page.
« Elle a engagé des avocats », a-t-il déclaré sans ambages. « Ils laissent entendre qu’elle pourrait intenter une action civile. Elle invoque des préjudices moraux, des intimidations au travail et une atteinte à sa réputation. Elle est invitée à une émission matinale nationale demain. »
« Elle veut un combat public », ai-je dit.
« Elle veut que ton nom soit cité à la télévision nationale », a-t-il répondu. « Une fois que ce sera fait, tu auras des gens devant chez toi et des caméras à l’école de Lily. Tu dois décider jusqu’où tu es prêt à aller dans l’exposition médiatique. »
« Je me soucie moins de ce que les gens pensent de moi, dis-je lentement, et plus de l’effet que cela a sur Lily. Elle pose déjà trop de questions sur les raisons pour lesquelles les gens nous fixent parfois dans les restaurants. »
« La vidéo de la cafétéria est utile, mais elle ne montre pas tout », a-t-il averti. « On y voit un plateau renversé et un homme qui intervient. Entre de mauvaises mains, cela peut être mal interprété. »
« Alors on arrête de la laisser écrire le scénario », ai-je dit.
« À quoi penses-tu ? »
« Je veux tout savoir de sa carrière », ai-je dit. « Où elle a travaillé auparavant. Pourquoi elle a quitté ses précédents emplois. Toutes les plaintes dont elle a fait l’objet. Je veux savoir s’il s’agissait d’une erreur ponctuelle ou d’un comportement récurrent. »
« Cela va nécessiter des enquêteurs, des demandes d’accès aux documents… »
« Jason, j’ai signé aujourd’hui un contrat d’une valeur supérieure au salaire cumulé de tous les adultes de cet immeuble », ai-je dit. « Je peux me le permettre. Elle a fait du mal à ma fille. Je ne compte pas laisser cette affaire s’éteindre d’elle-même. »
Il soupira. « Je vais constituer une équipe. Mais les médias réagissent vite. Il nous faudra peut-être une déclaration. »
« Pas de déclaration pour l’instant », ai-je dit. « Pas avant que nous comprenions à quoi nous avons réellement affaire. »
J’ai raccroché, je me suis frotté les yeux et je suis retourné dans le salon.
Lily était de nouveau réveillée, un bol de glace sur les genoux. Rosa, notre responsable de la maison, rôdait non loin de là.
« Est-ce qu’elle va bien ? » ai-je demandé à voix basse.
« Elle est calme mais discrète », dit Rosa. « Elle a demandé si la méchante dame était partie. »
« Elle l’est », ai-je dit. « Et elle ne reviendra pas. »
Lily leva alors les yeux vers moi.
« Papa, est-ce que j’ai fait des bêtises ? » demanda-t-elle.
Ma poitrine s’est serrée. « Non, Lily. Tu as dit la vérité. Ce n’est jamais un problème. »
Mon téléphone vibra de nouveau – pas Jason cette fois, mais un numéro inconnu. Le message était court.
« Monsieur Grant, mon fils était dans la classe de Lily l’an dernier. Nous avons vu la vidéo. Madame Porter n’est pas seulement stricte ; elle fait partie d’un système plus vaste au sein de cette école. Si vous vous souciez des autres enfants, retrouvez-moi au parc près du lac dans une heure. Venez seul(e), s’il vous plaît. »
Je fixais l’écran.
