« Oui », dit-il, la gorge sèche.
« Alors vous savez déjà ce qui doit se passer », ai-je répondu. « Elle quitte cette pièce maintenant. Et elle ne revient pas. »
Il se tourna vers le garde. « Doug, veuillez accompagner Mme Porter au bureau pour qu’elle récupère ses affaires. »
« Vous ne pouvez pas faire ça ! » protesta-t-elle en reculant, tandis que Doug lui attrapait le coude. « Je suis ici depuis des années. Tout ça pour un plateau et un père mécontent. Vous laissez l’argent dicter la loi à l’école. »
« Non », ai-je dit. « Je vous rappelle simplement que les enfants ne sont pas des accessoires pour vos accès de colère. »
Alors qu’on la conduisait vers les portes, elle répétait que c’était elle qui était traitée injustement, que tout cela n’était qu’un malentendu. Mais les enfants la regardèrent partir sans tendre la main. Cela m’en disait plus que n’importe quel rapport.
Quand elle fut partie, la pièce sembla respirer à nouveau.
Je me suis retournée vers Lily. Elle me regardait, les yeux encore rouges, mais il y avait aussi une nouvelle expression dans son regard : du soulagement.
« Papa ? » demanda-t-elle d’une petite voix.
« Oui », dis-je en la soulevant dans mes bras. « Je suis là. »
« Je crois que j’ai encore envie de rentrer chez moi », murmura-t-elle contre mon épaule.
« Tu le feras », ai-je promis. « Mais d’abord, nous allons nous assurer que toi et tes amis mangiez. »
J’ai regardé M. Randall. « Commandez des pizzas pour tout le monde. De la bonne pizzeria, pas des pizzas surgelées. Et prenez de la glace. Je m’en occupe. »
La cafétéria résonnait des cris joyeux des enfants à l’heure du déjeuner. Un instant, on se serait cru dans un autre monde.
Mais tandis que je portais Lily vers l’accueil, je savais que ce n’était pas fini. Se séparer d’une seule personne ne réglerait pas ce qui lui avait permis d’agir ainsi pendant si longtemps.
Les dossiers que personne ne voulait ouvrir
Un quart d’heure plus tard, j’étais assise dans un fauteuil en cuir du bureau du directeur ; Lily et Claire étaient visibles à travers la vitre, coloriant tranquillement dans la pièce attenante.
Sur le mur en face de moi, les images de la cafétéria étaient diffusées sur un grand écran. Haute définition. Pas de son, mais les images étaient suffisamment nettes.
Nous avons vu Mme Porter soulever le plateau et le basculer vers la poubelle. Nous avons vu les épaules de Lily trembler. Nous m’avons vu entrer dans le champ de la caméra.
« Retournez en arrière », ai-je dit. « Montrez-moi mardi dernier. »
« Monsieur Grant, ces enregistrements sont… »
« Vos serveurs ne planteront pas », ai-je dit. « Reprenez la semaine dernière. À la même heure. »
Il a parcouru les fichiers, choisi une date et appuyé sur lecture.
Lily était de nouveau assise avec sa boîte à lunch, le visage rayonnant. Mme Porter s’approcha. Même sans un mot, son langage corporel en disait long : elle pointait du doigt, menaçait, se penchait trop près. Le sourire de Lily s’effaça. Elle mangea rapidement, les yeux baissés.
« Encore une journée », ai-je dit.
Nous avons vu son épaule frôlée violemment au passage de Mme Porter. Nous avons vu une bouteille d’eau se renverser sans que personne n’y prête attention. Nous avons vu ma fille se rapetisser, devenir une version de plus en plus petite d’elle-même.
« Elle l’a prise pour cible », dis-je doucement. « Et je suppose que Lily n’est pas la seule. »
La main de M. Randall se dirigea vers un tiroir de bureau, puis s’arrêta.
« Vous avez évoqué des “plaintes mineures” tout à l’heure », ai-je dit. « J’aimerais bien les voir. »
