« Je ne l’avais pas prévu », ai-je dit. « C’était censé être une surprise. »
J’ai fait un signe de tête en direction de la poubelle. « Au lieu de cela, j’ai vu votre personnel jeter le repas de ma fille et lui dire qu’elle ne méritait pas de manger. »
M. Randall se retourna, vit le plateau dans la poubelle, vit les joues mouillées de Lily, puis regarda lentement Mme Porter.
Elle ne semblait toujours pas comprendre à quel point la pièce avait changé.
« Monsieur Randall, » dit-elle rapidement, « peu importe qui il est pour vous, c’est totalement inapproprié. Vous ne pouvez pas laisser des parents intimider les enseignants simplement parce qu’ils connaissent quelqu’un dans l’administration. »
Le silence qui suivit fut comme un poids pesant sur chaque table.
« Madame Porter, » dit M. Randall d’une voix fluette. « Savez-vous à qui vous parlez ? »
« Il vous l’a dit, n’est-ce pas ? » dit-elle en haussant les épaules d’un air sec. « Le père de Lily. De toute évidence, un de nos cas à prendre en charge, à en juger par… »
J’ai expiré bruyamment, sans aucune joie.
« Vous avez mentionné l’aide financière », ai-je dit doucement.
J’ai sorti mon téléphone de ma poche et j’ai regardé droit dans les yeux M. Randall.
« Aidez-moi à me souvenir », ai-je dit. « Quel montant la Fondation Grant a-t-elle versé pour vos nouveaux laboratoires scientifiques l’année dernière ? »
Il déglutit. « Trois millions de dollars », parvint-il à dire.
« Et la rénovation de la salle de sport dont nous avons parlé ? »
« Encore cinq », murmura-t-il.
L’expression de Mme Porter changea alors. Son regard se porta sur ma montre, puis sur mon téléphone, et enfin sur les mains tremblantes de M. Randall.
« Je ne m’en étais pas rendu compte », murmura-t-elle. « Vous êtes… vous êtes ce monsieur Grant. »
« J’étais habillée comme ça aussi ce matin quand j’ai préparé des tartines de beurre de cacahuète et de confiture avec ma fille », ai-je dit. « Ça ne change rien à qui elle est. Mais ça semble bien changer la façon dont tu la traites. »
« Je ne voulais pas dire… »
« Tu lui as dit qu’elle ne méritait pas de manger », dis-je, haussant la voix pour que toute la table puisse entendre. « Tu as jeté son déjeuner à la poubelle. Ce n’est pas un conseil. C’est de la cruauté. »
Son regard se porta d’abord sur les enfants, puis sur le dôme de la caméra de sécurité au plafond. « Le plateau a glissé », dit-elle rapidement. « J’étais contrariée par le désordre. C’était un accident. »
Je me suis tournée vers le petit garçon assis en face de Lily.
« Hé, mon pote », dis-je doucement. « Le plateau a glissé ou elle l’a jeté ? »
Il regarda Mme Porter, puis moi. Elle le foudroya du regard. Je secouai légèrement la tête.
« Vous n’êtes pas en difficulté », ai-je dit. « J’ai juste besoin de savoir la vérité. »
« Elle l’a jeté », murmura-t-il. « Elle a dit que Lily posait problème. »
« Elle a dit qu’elle ne méritait pas de déjeuner », a ajouté une fille, d’une voix un peu plus forte. « Elle dit toujours des méchancetés. »
« Elle nous crie dessus si on mange lentement », a dit un autre enfant. « Une fois, elle a pris mon sandwich et l’a jeté. »
Les mots se mirent à fuser – de petites voix racontant une histoire qu’aucun adulte ne voulait entendre.
« Je les crois », ai-je dit doucement.
J’ai regardé M. Randall. « Vous avez des caméras, n’est-ce pas ? »
