Il regarda Miles avec une bienveillance calme et obstinée.

Miles le fixa en retour, épuisé par sa propre rage, lassé d’entendre la pitié des gens sonner comme des mensonges.

Et puis, parce qu’il était désespéré, amer et las de se sentir impuissant, il a dit quelque chose qu’il ne pensait pas.

Ou peut-être le pensait-il plus qu’il ne voulait l’admettre.

L’accord

« Très bien », dit Miles en se penchant légèrement en avant. « Concluons un accord. »

Owen cligna des yeux.

Miles déglutit, puis laissa échapper les mots comme un défi.

« Si vous pouvez m’aider — si vous pouvez faire ce que tous ces experts n’ont pas pu —, alors je vous donnerai la moitié de ma fortune. J’offrirai à votre famille une vie que vous n’avez même pas encore les mots pour décrire. Je signerai le contrat. Je le rendrai réel. »

Sa voix tremblait à la fin, et il détestait que cela sonne comme de l’espoir.

Puis son visage se durcit à nouveau.

« Mais si vous ne pouvez pas, » ajouta Miles, « laissez-moi tranquille. »

Pendant une seconde, le garçon resta là, immobile, comme s’il se demandait si Miles était sérieux.

L’expression d’Owen ne trahit aucune peur.

Elle devint déterminée.

Il s’est approché directement de la chaise et s’est laissé tomber sur l’herbe.

Puis, sans demander la permission, il posa sa petite main sur le genou de Miles.

Sa paume était chaude. Légèrement sale à cause du jardin.

Le premier réflexe de Miles fut de s’éloigner.

Repousser la main et crier.

Mais quelque chose dans le visage du garçon l’arrêta.

Owen avait l’air d’être sur le point de faire quelque chose d’important, de sacré, comme les enfants croient en certaines choses sans avoir besoin de preuves.

« Puis-je prier pour vous ? » demanda doucement Owen.

La gorge de Miles se serra.

Il avait envie de rire. Il avait envie de dire non.

Au lieu de cela, il s’entendit répondre comme un homme à court d’options.

« Fais ce que tu veux », murmura-t-il en fermant les yeux.

Une prière qui ressemblait à une conversation

Owen ferma les yeux très fort et parla d’une voix ni préparée ni affectée.

C’était la voix d’un enfant qui parlait à quelqu’un en qui il avait confiance.

« Mon Dieu, » murmura Owen, « voici Monsieur Miles. Il est vraiment triste. Il a beaucoup de choses, mais il regrette de ne plus pouvoir marcher. On lui a dit que c’était impossible, mais Tu as créé les êtres humains, alors Tu peux faire des choses que personne d’autre ne peut faire. »

Owen marqua une pause, comme s’il attendait une réponse que lui seul pouvait entendre.

« S’il vous plaît, donnez-lui un peu de force », dit-il. « Même un tout petit peu. Pour qu’il puisse se tenir debout. Pour qu’il puisse sortir sans se sentir mal. Et peut-être qu’un jour il pourra taper dans un ballon de foot avec moi. Amen. »

Cela n’a pas pu durer plus de dix secondes.

Miles attendit ensuite le vide familier.

Le même silence.

La même déception.

Puis quelque chose a changé.