Le major Vale prit enfin la parole.
Sa voix était douce, mais elle portait.
« C’est vrai », dit-elle. « Et si je suis là aujourd’hui, c’est uniquement parce que vous ne vous attendiez pas à ce que je revienne. »
Le colonel Voss tenta de se ressaisir, de reprendre le contrôle, car des hommes comme lui n’ont jamais cessé de se battre pour la domination, même lorsqu’ils étaient déjà à bout de forces.
« Alors, qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda-t-il. « Un coup monté ? Une manœuvre politique ? »
Rhodes le regarda avec une expression proche du dégoût.
« Non », a-t-il répondu. « C’est une question de responsabilité. »
Le major Vale fit un pas en avant.
« Colonel, dit-elle, vous avez ordonné à un homme de me casser le nez parce que vous vouliez prouver quelque chose. »
Voss avala.
« Tu voulais prouver que je n’avais pas ma place. »
Elle marqua une pause, laissant ses mots s’infiltrer lentement, comme un poison.
« Mais la vérité, c’est que… vous ne lui avez pas ordonné de me casser le nez. »
Leurs regards se croisèrent.
« Vous lui avez ordonné de briser votre illusion. »
Le visage de Voss tressaillit.
Et pendant un instant, on a cru que la rage pourrait le sauver.
Mais soudain, une autre voix s’éleva du fond de la foule.
Une voix qui n’appartenait à aucun soldat présent.
Une voix plus âgée, plus tranchante, empreinte d’autorité.
« Colonel Derrick Voss. »
Tout le monde se retourna.
Un SUV noir du gouvernement était entré silencieusement dans la cour d’entraînement, passant inaperçu dans la tension ambiante, et sa portière était maintenant ouverte.
Une femme est sortie.
Deux étoiles sur ses épaules.
Général de brigade Mara Whitaker.
La foule se redressa brusquement, comme frappée par une décharge électrique.
La générale Whitaker s’avança sans se précipiter, les yeux rivés sur Voss.
Il salua si vite que sa main trembla.
“Général-“
« À l’aise », dit-elle froidement.
Elle marcha jusqu’à Major Vale et s’arrêta.
Le major Vale salua.
Le général Whitaker l’a rendu.
Puis elle se tourna vers Voss.
