« Colonel », dit-elle, « j’ai examiné le rapport d’après-action sur la Somalie. Les deux versions. »
Les lèvres de Voss s’entrouvrirent.
Whitaker poursuivit, d’une voix calme, presque conversationnelle.
« J’ai également examiné vos courriels, vos modifications, vos signatures et vos recommandations visant à supprimer son nom et à attribuer les citations à une autre unité. »
Le visage de Voss devint blanc.
Les soldats restèrent figés, assistant en direct à la mort de la carrière d’un homme.
Whitaker s’approcha.
« Vous n’avez pas seulement effacé une soldate », a-t-elle dit. « Vous avez effacé les hommes morts qui ont écrit des lettres à son sujet. Vous avez effacé leur vérité. Et vous l’avez fait parce que vous ne supportiez pas l’idée que le meilleur opérateur de cette mission n’était pas vous. »
Voss serra les mâchoires.
« C’est politique », a-t-il sifflé. « C’est une question d’image. »
L’expression du général Whitaker se durcit.
« Non », répondit-elle. « Il s’agit d’intégrité. Et du fait que vous avez ordonné à un subordonné de commettre une agression lors d’un exercice d’entraînement. »
Voss regarda autour de lui, cherchant du soutien, mais le regard de la foule avait changé.
Ils n’avaient plus peur de lui.
Ils étaient dégoûtés.
Et c’est à ce moment-là qu’il réalisa que la peur était la seule chose qu’il ait jamais eue.
Le général Whitaker fit un signe de tête en direction de deux députés qui étaient apparus au bord du tapis.
« Colonel Derrick Voss », dit-elle, « vous êtes relevé de vos fonctions avec effet immédiat. Vous remettrez votre arme, votre badge d’accès et vos accréditations classifiées. »
La voix de Voss s’éleva.
« Tu ne peux pas faire ça ! »
Le regard de Whitaker était glacial.
« Je l’ai déjà fait. »
