« Eh bien, dit-il, il semblerait que le capitaine Maddox ait eu de la chance. »
C’est alors qu’une voix s’est élevée de derrière la foule.
Faible.
Graveleux.
Contrôlé.
“Chanceux?”
Les soldats s’écartèrent légèrement, comme un courant d’air contournant un rocher, et un homme s’avança.
Il portait l’uniforme d’un sous-officier supérieur, et les insignes sur sa poitrine firent se redresser instinctivement plusieurs personnes.
Sergent-major Calvin Rhodes.
Rhodes n’était pas qu’un simple sous-officier supérieur.
C’était le genre d’homme dont on chuchotait.
Le genre d’homme qui avait servi dans des endroits qui n’existaient pas sur les cartes.
Un homme qui ne se vantait pas parce qu’il n’en avait pas besoin.
Il s’approcha lentement du tapis, les yeux fixés sur Elise, et pour la première fois depuis son arrivée à Fort Hawthorne, l’expression d’Elise Maddox changea légèrement.
Pas la peur.
Sans surprise.
Reconnaissance.
Rhodes s’arrêta à quelques mètres d’elle.
« Capitaine Maddox, » dit-il d’une voix calme. « À l’aise. »
Elle s’est détendue instantanément, mais pas nonchalamment.
Professionnellement.
Rhodes se tourna vers le colonel Voss.
« Monsieur, » dit Rhodes, « avec tout le respect que je vous dois… vous n’avez aucune idée de qui vous venez d’ordonner d’agresser. »
Voss plissa les yeux.
« C’est une capitaine affectée à mon unité d’entraînement. »
Rhodes le fixa du regard.
« Non », répondit-il. « Elle vous a été assignée parce que quelqu’un là-haut veut savoir si vous êtes toujours le même homme qu’il y a cinq ans. »
L’air changea à nouveau.
Le colonel Voss se raidit.
