Non pas parce qu’elle l’a insulté.
Parce qu’elle lui a enlevé son équilibre comme on actionne un interrupteur.
Sa prise se resserra.
Un étranglement.
Faire le ménage.
Contrôlé.
Parfait.
La foule s’est figée.
Les mains de Rourke se portèrent instinctivement à son bras, mais il ne put s’en dégager, car elle ne le frappait pas de force, elle utilisait l’angle de son cou et l’alignement de son propre corps, et à ce moment-là, la différence entre la force et l’habileté devint douloureusement évidente.
Le visage de Rourke devint rouge.
Sa respiration s’est étranglée.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Il tapota.
Deux fois.
Dur.
Élise le retint une demi-seconde de plus, non par cruauté, mais pour s’assurer de son obéissance, puis elle le relâcha doucement, le guidant vers le bas au lieu de le laisser s’effondrer.
Rourke toussa, aspirant l’air comme un noyé.
Élise reprit sa position de repos, calme à nouveau, comme si de rien n’était.
L’échange a duré trois secondes.
Le terrain d’entraînement était si silencieux qu’on pouvait entendre au loin le bourdonnement d’un hélicoptère au-dessus de la lisière de la forêt.
Le colonel Derrick Voss la fixait, la bouche légèrement ouverte, comme si son cerveau peinait à concilier ce qu’il venait de voir avec l’histoire qu’il s’était forgée à son sujet.
Parce que des hommes comme Voss ont survécu en contrôlant les récits.
Et son récit venait d’être réduit à néant devant quarante témoins.
Rourke se leva lentement en s’essuyant la bouche, son orgueil meurtri mais pas brisé, car ce n’était pas de l’orgueil qu’il ressentait.
Le respect était.
Il regarda Elise Maddox comme s’il la voyait pour la première fois.
« C’était… propre », murmura-t-il.
Élise acquiesça.
« Tu as laissé transparaître ton épaule », dit-elle doucement. « Si tu veux vraiment casser le nez de quelqu’un, ne le crie pas sur tous les toits. »
Quelques soldats déglutirent difficilement.
Le visage du colonel Voss pâlit légèrement.
Il força un rire, mais il sortit fragile.
