« Monsieur… c’est une officière. »
Le sourire de Voss s’élargit.
« C’est bien là le problème. »
Le regard de Rourke se porta brièvement sur Elise, et dans cette fraction de seconde, Elise Maddox lui adressa un tout petit signe de tête, si subtil que la plupart des gens ne l’auraient pas remarqué, mais Rourke, lui, l’avait perçu, car il avait passé suffisamment de temps au contact de la violence pour savoir quand quelqu’un n’avait pas peur de lui.
Voss s’approcha, baissant la voix juste assez pour que cela devienne personnel, juste assez pour que cela devienne cruel.
« Vous avez essayé de jouer la carte de la sécurité, capitaine », dit-il. « Mais la sécurité n’existe pas. La guerre n’est pas sûre. Les hommes ne sont pas en sécurité. Et si vous pensez pouvoir survivre en étant poli et réservé, vous allez vous faire tuer, et pire encore, vous allez entraîner la mort de quelqu’un d’autre. »
Il se pencha en avant.
« Alors aujourd’hui, je vais vous rendre service. »
Il se tourna vers Rourke et éleva de nouveau la voix.
« Sergent-chef, » aboya-t-il, « cassez-lui le nez. »
Ces mots ont fait l’effet d’une grenade.
Non pas parce que quelqu’un croyait qu’il voulait littéralement avoir le nez cassé.
Mais parce que tout le monde savait qu’il l’avait fait.
Les rires s’éteignirent instantanément.
Le demi-cercle de soldats se tut, les visages se figèrent, les yeux s’écarquillèrent, car à cet instant, ils n’assistaient plus à une démonstration d’entraînement.
Ils assistaient à une humiliation publique déguisée en instruction.
La mâchoire de Rourke se crispa.
“Monsieur…”
« Maintenant », rétorqua Voss.
Rourke s’avança à contrecœur, levant les mains.
Élise Maddox n’a pas bougé.
Elle ne s’est pas préparée.
Elle n’a pas levé la garde.
Elle restait là, immobile comme une statue.
Quelqu’un dans la foule a murmuré : « Ce n’est pas bien. »
Mais personne ne s’est manifesté.
Parce que personne ne voulait être la prochaine cible.
Rourke a donné un coup de poing.
Pas un demi-coup de poing.
Pas un claquettes théâtrale.
Un vrai coup de poing, le genre qui aurait brisé le cartilage et fait gicler le sang sur le tapis.
Et Elise Maddox a déménagé.
Elle se déplaçait si vite que le cerveau des soldats n’a pas pu traiter l’information en temps réel.
Elle bougea la tête juste assez pour que le poing manque sa cible, mais pas assez pour que cela paraisse dramatique, car elle n’esquivait pas comme une héroïne de film, elle glissait comme une boxeuse professionnelle, et dans le même mouvement, elle se retrouva à sa portée, tourna l’épaule et lui coinça le bras.
Le coup de poing de Rourke n’a pas atteint sa cible.
Au contraire, son élan le porta vers l’avant, et Élise s’en servit comme d’un levier.
En un clin d’œil, elle pivota derrière lui, son avant-bras glissant sur sa gorge, ses hanches se verrouillant en position avec une précision mécanique, et avant même que Rourke puisse jurer, il était à genoux.
