On trouve un flacon bien connu dans d’innombrables armoires à pharmacie américaines. Il promet de soulager les douleurs, de favoriser l’endormissement et d’apaiser les longues nuits d’insomnie. Son nom : Tylenol PM. Mais selon un professionnel de santé, ces petites pilules bleues méritent réflexion, surtout lorsqu’elles sont prises nuit après nuit.
Le Dr Ethan Melillo, pharmacien installé dans le Rhode Island, ne mâche pas ses mots. Il a déclaré ouvertement que le Tylenol PM fait partie des médicaments qu’il déteste – une position inhabituellement directe dans le milieu médical. Son inquiétude ne porte pas sur l’inefficacité du médicament, mais plutôt sur le fait que les gens le comprennent mal et le considèrent comme inoffensif simplement parce qu’il est connu et vendu sans ordonnance.
Tylenol PM : Un mélange risqué de deux ingrédients
Tylenol PM n’est pas un médicament unique. C’est une association de deux médicaments qui agissent en synergie :
L’acétaminophène, qui réduit la douleur et la fièvre
La diphenhydramine, un antihistaminique qui provoque la somnolence
À première vue, cela semble pratique : un soulagement de la douleur et une amélioration du sommeil en une seule prise. Mais le Dr Melillo met en garde contre les risques réels que peut receler cette facilité d’utilisation, notamment en cas d’usage fréquent ou prolongé.
Acétaminophène : un poison silencieux pour le foie
Le paracétamol, le même ingrédient que le Tylenol, est l’un des analgésiques les plus utilisés aux États-Unis. Il est peu coûteux, facile à trouver et mieux toléré par l’estomac que des médicaments comme l’ibuprofène. Cependant, il est très nocif pour le foie.
Lorsque vous prenez du paracétamol, votre foie le métabolise. Au cours de ce processus, une petite quantité d’un sous-produit toxique appelé NAPQI est produite. Dans des conditions normales, votre organisme neutralise cette toxine grâce à un antioxydant appelé glutathion, ce qui prévient tout dommage.
Le problème survient lorsque ce système est poussé à l’extrême, notamment en cas d’usage répété, de fortes doses ou de mélange avec de l’alcool, ce qui rend le foie vulnérable.
Mais si vous :
Si vous prenez trop de paracétamol en une seule journée,
si vous en consommez régulièrement sur une longue période ou
si votre taux de glutathion est bas (ce qui peut arriver en cas de consommation fréquente d’alcool, de malnutrition ou de certaines affections),
votre foie risque de ne plus pouvoir compenser. Le NAPQI, un sous-produit toxique, s’accumule alors, se fixe aux cellules hépatiques, les endommage et, dans les cas les plus graves, peut provoquer une insuffisance hépatique.
Le Dr Melillo affirme que 4 000 milligrammes d’acétaminophène par jour constituent la dose maximale sans danger pour la plupart des adultes. Cela correspond à environ huit comprimés de Tylenol PM en 24 heures. Il est étonnamment facile de dépasser cette dose, d’autant plus que l’acétaminophène est présent dans de nombreux autres médicaments en vente libre contre le rhume, la grippe ou la congestion nasale.
