Raimundo rit. “Je parie que l’officier López est sur la liste. Il a vérifié toutes les familles dans les immeubles de Jiménez.” En parlant de ça, dit Miguel, “as-tu entendu la nouvelle ? Jiménez a plaidé coupable de toutes les accusations. Le juge lui a ordonné de payer pour la réhabilitation complète de toutes ses propriétés.” “Il était temps”, acquiesça Raimundo. “Ces endroits doivent être démolis et reconstruits correctement.” Pendant qu’ils parlaient, le téléphone sonna. Sarí y répondit, son expression passant de curieuse à inquiète. “C’est Emma”, dit-elle aux autres en couvrant le récepteur.
Voulez-vous savoir si nous pouvons aller au centre communautaire de Pinos Verdes ? Il y a une réunion d’urgence sur la situation de Jiménez au centre communautaire. Des dizaines de familles se sont rassemblées dans le hall principal. Emma Martínez était au front, aux côtés de l’officier José López et du maire Thompson. Leurs visages étaient graves. “Merci à tous d’être venus dans un délai aussi court”, a commencé le maire. “Nous avons reçu des nouvelles inquiétantes. Malgré l’ordonnance du tribunal, Lorenzo Jiménez a fui l’État. Ses propriétés, y compris celles dans lesquelles beaucoup d’entre vous vivaient, sont désormais dans un vide juridique.” Un murmure d’angoisse se répandit dans la foule.
“Qu’est-ce que cela signifie pour l’argent du règlement ?” quelqu’un a crié. “Et une couverture médicale pour nos enfants”, a ajouté une autre voix. Emma s’avança. Les fonds déjà sous séquestre sont sécurisés, mais la réhabilitation à long terme des propriétés est désormais incertaine. Liana tira sur la manche de sa mère. “Que se passe-t-il ? Allons-nous perdre notre nouvelle maison ? Non, mon amour”, la rassura Saray. “Notre accord avec Raimundo est distinct de tout cela.” Au fur et à mesure que la réunion avançait, les tensions augmentaient.
Certaines familles étaient encore dans des logements temporaires en attendant que les bâtiments de Jiménez soient réparés. D’autres craignaient des problèmes médicaux qui nécessitaient un soutien financier continu. Miguel, qui écoutait en silence, s’est finalement levé. “Excusez-moi”, dit-il d’une voix ferme. La pièce se calma tandis qu’il continuait. “L’évasion de Jimenez ne change rien à ce que nous avons déjà accompli ensemble. Regardez autour de vous. Il y a deux mois, la plupart d’entre nous étaient des étrangers. Maintenant, nous sommes une communauté. Nous nous aidons mutuellement à trouver un logement, à partager des ressources et même à commencer une journée clinique gratuite à l’hôpital.
Un murmure d’approbation traversa la pièce. Au lieu d’attendre Jiménez ou les tribunaux, pourquoi ne pas prendre les choses en main ? Je travaille maintenant au marché populaire. Nous avons accès à des dons, bénévoles. Raimundo a de l’expérience dans la construction. L’enseignant Villegas connaît tous les enseignants du district qui pourraient aider. L’officier José López s’avança. Miguel Ramírez a raison. La ville peut confisquer les propriétés abandonnées après un certain temps. Si nous nous organisons maintenant, nous pourrions influencer ce qui arrive à ces bâtiments, par exemple en les transformant en logements abordables, a suggéré quelqu’un.
ou dans un centre communautaire doté de services de santé, a ajouté le Dr Elena Cruz, qui était assise silencieusement à l’arrière. Alors que les idées commençaient à affluer, Liliana Ramírez regardait avec étonnement. La pièce, qui quelques minutes auparavant était remplie de peur, vibrait désormais de possibilités. Elle ouvrit son carnet et commença à écrire furieusement, ajoutant son essai sur les héros communautaires, car elle réalisait maintenant qu’il n’y avait pas qu’un seul héros dans son histoire. Il y en avait des dizaines et ils étaient tout autour de lui.
L’hiver est arrivé dans le comté de Green Pine avec la première neige molle qui a transformé Maple Street en une carte postale illustrée. Noël n’était que dans deux semaines et la maison Ramirez brillait d’une lumière chaleureuse de l’intérieur. Dans le salon, Miguel et Liliana décoraient un arbre modeste tandis que Saraí enfilait des guirlandes de pop-corn, ses mains plus stables qu’elles ne l’avaient été depuis des mois. “Pensez-vous que le Père Noël trouvera notre nouvelle adresse ?” ” demanda Liliana en accrochant soigneusement un ange en papier qu’elle avait fabriqué à l’école.
Miguel rit. “Je suis sûr que le Père Noël a un excellent GPS ces jours-ci.” La sonnette retentit et Saraí se leva pour ouvrir la porte. Emma Martínez se tenait sur le porche avec un épais dossier sous le bras, des flocons de neige fondant dans ses cheveux noirs. “Désolée de passer à l’improviste”, dit Emma, “mais j’ai des nouvelles qui ne pouvaient pas attendre.” Autour de tasses de chocolat chaud à la cannelle, Emma a étalé des documents sur la table de la cuisine. Le conseil a voté à l’unanimité.
Les propriétés de Lorenzo Jiménez ont été officiellement saisies pour arriérés d’impôts et violations du code. “C’est merveilleux”, dit Sarai. “Que se passe-t-il maintenant ? C’est pour ça que je suis là,” répondit Emma, les yeux pétillants d’excitation. “La ville s’associe à un promoteur immobilier à but non lucratif. Ils souhaitent transformer les propriétés en logements à revenus mixtes avec une clinique de santé communautaire dans le plus grand bâtiment.” Miguel se pencha en avant. “L’ancien complexe d’appartements de la rue Los Pinos.”
Emma hocha la tête. “Exactement.” Et voici la meilleure partie. “Veulent-ils l’avis des familles concernées ?” “Un comité de planification est en cours de formation, et ils ont spécifiquement demandé si vous seriez impliqué, Miguel.” “Moi.” Miguel était surpris. “Pourquoi moi? Votre discours au centre communautaire de Pinos Verdes a fait impression. Ils ont besoin de personnes qui comprennent à la fois les problèmes et les solutions possibles.” Emma glissa une lettre officielle sur la table. “La première réunion a lieu la semaine prochaine.” En lisant la lettre, l’expression de Miguel passa de la surprise à la détermination.
C’était l’occasion de s’assurer qu’aucune autre famille ne vivrait ce qu’elle avait vécu. “Je le ferai”, dit-il fermement. Cette nuit-là, alors que Liliana se préparait à se coucher, elle remarqua son père assis silencieusement près de la fenêtre, perdu dans ses pensées. “Es-tu triste, papa ?” il a demandé en grimpant sur ses genoux en pyjama. Miguel la serra fort dans ses bras—pas triste, je réfléchissais juste. Tu sais ? Avant que tu ne tombes malade, j’avais l’impression de te laisser tomber, toi et maman, de travailler à deux emplois et de ne toujours pas joindre les deux bouts.
