« Maintenant, je sais qui je suis. Je sais de quoi je suis capable. Je n’ai pas besoin d’autorisation pour exceller. » Il marqua une pause. « Mais ça fait encore mal – non pas parce que je doute de moi, mais parce que je voudrais que ma fille n’ait pas à affronter le même doute. »
Le docteur Monroe acquiesça. « Votre fille a de la chance de vous avoir comme père. »
« C’est moi le chanceux », a déclaré Marcus.
Ils restèrent assis dans un silence confortable tandis que le soleil se levait sur le paysage volcanique islandais, peignant le ciel de teintes dorées et roses qui rappelaient à Marcus d’innombrables levers de soleil qu’il avait autrefois contemplés à 9 000 mètres d’altitude — lorsque le ciel était sa demeure.
Plus tard dans la journée, après des débriefings, des entretiens et une paperasserie interminable, Marcus a embarqué à bord d’un vol retour pour les États-Unis. La compagnie aérienne l’a surclassé en première classe – un petit geste de gratitude qui semblait irréel.
Il dormit pendant la majeure partie du vol, d’un sommeil profond et sans rêves.
Zoey attendait à l’aéroport de Chicago dans les bras de sa grand-mère, trépignant d’excitation.
« Papa ! Papa ! Papa ! »
Marcus laissa tomber son sac et courut vers elle, la soulevant si fort qu’elle poussa un petit cri.
« Papa, tu m’écrases ! »
« Je sais », dit-il sans la lâcher. « Je sais. »
Sa mère regardait, les larmes aux yeux. Elle avait vu les informations. Elle avait prié avec plus d’ardeur cette nuit-là que depuis la mort de son mari, quinze ans plus tôt.
« Mon garçon », murmura-t-elle. « Mon courageux, mon courageux garçon. »
Ce soir-là, après le dîner, les histoires et le rituel habituel du coucher, Marcus s’assit au bord du lit de Zoey et la regarda dormir.
Il repensa à la promesse qu’il avait faite huit ans plus tôt — la promesse de renoncer au ciel pour pouvoir être le père dont elle avait besoin.
Il avait tenu sa promesse. Entièrement.
Il avait troqué ses ailes contre la stabilité, l’aventure contre la sécurité, le frisson du vol contre les histoires du soir, les crêpes et le plaisir de voir grandir sa fille.
