Le juge Malone leva les yeux.

« J’ai tout examiné. Le père biologique n’a fait aucune tentative pour récupérer la garde. La mère, bien que toujours en vie, demeure en établissement de soins de longue durée et n’est pas en mesure d’élever son enfant. Il ne nous reste donc qu’une question. »

Il se tourna vers Angela.

« Êtes-vous prêt(e) à adopter les deux enfants définitivement ? »

Les yeux d’Angela se sont remplis de larmes. « De tout mon cœur. »

Le juge se tourna vers Caleb. « Et Caleb, veux-tu qu’Angela soit ta mère ? »

Caleb se redressa. Sa voix était claire et forte. « Oui, monsieur. Elle a tenu sa promesse. »

« Quelle promesse est-ce là ? » demanda doucement le juge.

« Que nous ne serions plus jamais séparés. »

Le juge Malone sourit.

« Eh bien, je pense qu’il est temps d’officialiser cela. »

Il frappa une fois le marteau.

« Concernant Caleb et Eliana Benson, ce tribunal fait droit à la demande d’adoption. À compter d’aujourd’hui, ils sont légalement et définitivement les enfants d’Angela Morris. »

La salle laissa échapper des applaudissements discrets. Angela serra Caleb fort dans ses bras. L’assistante sociale confia Ellie à Angela, et Caleb l’embrassa sur la tête comme il l’avait toujours fait – tel un protecteur, un grand frère, un garçon qui avait bravé le feu pour la mettre en sécurité.

Ensuite, ils ont fêté ça avec des cupcakes et une sortie au parc. Caleb a insisté pour pousser Ellie sur la balançoire. Elle riait à chaque fois qu’il disait « plus haut ».

Angela regardait depuis un banc, les larmes aux yeux.

Il y a un an, Caleb est entré aux urgences, couvert de bleus et pieds nus, portant sa petite sœur et murmurant une vérité qui a brisé le cœur de tous.

Aujourd’hui, il est sorti du tribunal en lui tenant la main.

Je n’ai pas peur.

Pas seul.

Mais enfin, la maison.