J’ai loué un minuscule studio au-dessus d’une laverie automatique, avec des murs fins et une climatisation capricieuse. C’était exigu, bruyant, imparfait… et c’était le mien.

J’ai enchaîné les doubles journées de travail. J’ai suivi des cours en ligne faute de moyens pour m’inscrire à temps plein. J’ai survécu grâce aux nouilles instantanées et à ma ténacité.

Mes parents ont appelé – d’abord pour réclamer de l’argent, puis pour menacer, puis pour se moquer.

« Tu reviendras », a dit Donna dans un message vocal. « Tu reviens toujours. »

Je ne l’étais pas.

Deux ans plus tard, par un beau lundi matin, je suis descendue d’un VTC dans le centre-ville de Fort Worth, en direction de la tour de verre où je travaillais.

De l’autre côté de la rue, un SUV noir s’est garé.

Mes parents et Brooke sont sortis en riant aux éclats.

Ils ne m’ont pas reconnu au début.

Brooke se figea. « Natalie ? » lâcha-t-elle. « Que fais-tu ici ? »

Donna eut un sourire en coin. « Un entretien ? » demanda-t-elle d’une voix douce. « L’entrée du service de nettoyage est au fond. »

Rick a ri doucement.

J’ai levé les yeux vers le bâtiment poli derrière moi. Les lettres argentées indiquaient :

HARTWELL TECHNOLOGIES — SIÈGE SOCIAL.

J’ai accroché mon badge à mon blazer, bien en évidence.

INGÉNIEURE LOGICIELLE — NATALIE PIERCE.

Leurs rires s’évanouirent.

Le sourire de mon père s’est figé. Brooke a cligné des yeux rapidement. Le sourire de Donna s’est crispé.

« Alors tu as fait quelque chose », dit-elle d’un ton enjoué.