Le terrifiant secret du coffre
Elle s’appelait Madison. Peu à peu, elle commença à lui faire confiance. Mais même lorsqu’elle le laissa s’approcher, son regard se porta de nouveau sur le coffre. Rick suivit son regard et demanda doucement : « Madison, qu’y a-t-il dans le coffre ? »
Avant qu’elle puisse répondre, il l’entendit : un faible son déchirant. Un gémissement. Les pleurs d’un petit enfant.
Rick se figea. Le visage de Madison se décomposa. « S’il vous plaît, » murmura-t-elle, « n’appelez pas la police. S’il vous plaît. »
Quand il lui a demandé qui était dans le coffre, elle s’est effondrée. Entre deux sanglots, elle a raconté toute l’histoire. À l’intérieur du coffre se trouvaient ses trois jeunes frères et sœurs, âgés de huit, six et quatre ans. Madison les avait emmenés et avait fui leur domicile après des années de maltraitance de la part de son beau-père.
Elle avait attendu que sa famille soit endormie, avait fait sa valise et avait pris la voiture de sa mère. Elle comptait se rendre chez sa grand-mère, dans le Tennessee, à des centaines de kilomètres de là. Elle n’avait que soixante-treize dollars en poche. Le pneu avait éclaté, mais elle était trop effrayée pour s’arrêter avant que la voiture ne soit complètement immobilisée.
Rick écouta, abasourdi. Voilà une enfant qui avait tout risqué pour protéger son petit frère et sa petite sœur.
Une promesse de sécurité
« D’accord », dit finalement Rick d’une voix calme. « Sortons ces enfants du coffre. Ils ont besoin d’air. »
Madison hésita, craignant d’être vue, mais Rick la rassura : « Il est minuit. Il n’y a personne. Tu es en sécurité. »
Quand elle ouvrit le coffre, trois petits visages levèrent les yeux vers lui : effrayés, épuisés et serrés les uns contre les autres. Ils portaient des pyjamas, et le garçon aîné serrait un dinosaure en peluche contre lui. La petite fille, Lily, ne disait rien ; elle pleurait en silence dans les bras de Madison.
Le cœur de Rick se brisa. Il voyait des ecchymoses et des brûlures sur les enfants. Quoi qu’ils aient enduré, c’était bien au-delà de ce qu’un enfant devrait jamais subir.
Il savait qu’il ne pouvait pas les laisser là.
