J’ai retiré mes gants blancs lentement, délibérément, en les glissant dans ma ceinture. Chaque mouvement était contrôlé. Intentionnel.
« Merci pour votre proposition », ai-je dit calmement. « Mais je ne peux pas l’accepter. »
Darren a ricané. « Ne sois pas fière, Demi. »
« Je ne peux pas accepter », ai-je poursuivi, « car mon mari ne serait pas à l’aise à l’idée que je travaille pour une entreprise qui est actuellement en train de déposer une demande de mise en faillite en vertu du chapitre onze. »
Le silence était total.
Elle emplissait la pièce comme une respiration retenue.
Le visage de Darren s’est décoloré si rapidement que c’en était presque impressionnant.
« Mon… quoi ? » Vanessa rit sèchement. « Tu délires. Qui voudrait t’épouser ? »
Je n’ai pas répondu.
J’ai simplement tourné la tête vers la porte d’entrée.
À ce moment précis, un violent coup retentit dans la maison.
Pas poli.
Pas hésitant.
Faisant autorité.
Toutes les têtes se tournèrent dans cette direction.
J’ai descendu le couloir, mes talons frappant le parquet avec une précision mesurée. Chaque pas était mérité. J’ai ouvert la porte et la lumière grise de l’Ohio a inondé le hall d’entrée, encadrant l’homme qui se tenait là comme un verdict.
Marcus Hamilton.
Il entra avec une gravité tranquille, vêtu d’un costume anthracite taillé sur mesure qui lui allait comme un gant. Il tenait à la main des tulipes blanches, leurs tiges encore humides de la pluie.
« Excusez-moi du retard, capitaine », dit-il d’une voix chaude et assurée. « L’aérodrome privé a été retardé. »
Il s’est penché et m’a embrassé le front.
La pièce derrière moi semblait s’effondrer sur elle-même.
Le verre de Vanessa lui échappa des mains et se brisa sur le sol. Une tache de vin rouge se répandit sur le tapis, formant une tache sombre qui semblait bien trop appropriée.
Darren fixa le monde comme s’il avait basculé de son axe.
« Monsieur Hamilton », murmura-t-il. « PDG d’Apex Defense. »
Marcus se retourna lentement, son regard se posant sur Darren avec un calme chirurgical.
« Mitchell », dit-il. « Je ne m’attendais pas à vous voir ici. Vous devriez être à votre bureau, non ? »
Darren déglutit difficilement.
« J’ai entendu dire que le fisc est arrivé ce matin », poursuivit Marcus d’un ton neutre. « Deux millions d’impôts impayés, ça attire l’attention. »
Des soupirs d’étonnement parcoururent la pièce.
« C’est un malentendu », balbutia Darren. « Une restructuration… »
« Restructuration ? » intervint Marcus, riant doucement sans humour. « Mon service de conformité a signalé votre entreprise il y a des mois. Vous avez utilisé la maison de vos parents pour sauver les apparences. Actifs fictifs. Bague factice. »
Vanessa laissa échapper un son strident. « De quoi parles-tu ? Tu as dit qu’on achetait un bateau ! »
Marcus passa son bras autour de ma taille.
« C’est moi qui viens d’obtenir le contrat de défense que vous avez tenté d’obtenir par la corruption », a-t-il déclaré. « C’est à cause de moi que Mitchell Logistics est en faillite. »
Il reporta toute son attention sur Vanessa.
« Mais plus important encore, » dit-il d’un ton égal, « je suis le mari de Demi. Et je tiens à vous remercier. »
Les lèvres de Vanessa tremblaient. « Pour… pour quoi ? »
« Pour avoir sorti les poubelles il y a quatre ans », répondit Marcus. « Si tu n’avais pas été aussi gourmande, je n’aurais jamais rencontré la femme la plus extraordinaire que je connaisse. »
La pièce s’est vidée plus vite que je ne l’aurais cru possible.
Les proches ont disparu. Les conversations s’interrompaient brusquement. Personne ne voulait être associé à un navire qui coulait.
En quelques minutes, il ne restait plus que quatre personnes.
