Elle n’avait pas besoin de regarder pour savoir comment cela allait finir. Elle avait déjà vécu cette fin bien trop souvent. Le sourire poli. Le regard rapide qui glisse de son visage à la chaise. Le ton excessivement prudent. L’excuse inévitable : « Je dois me lever tôt demain » ou « Un imprévu m’a frappée. »
Elle inspira lentement, se préparant à l’impact.
Mais ce que Daniel Harper fit ensuite allait ébranler toutes ses convictions sur elle-même — sur l’amour, sur sa propre valeur, sur ce que signifie réellement être brisée.
La femme qui portait la douleur des autres
Elena avait exactement douze minutes pour quitter le centre de réadaptation Ridgeview et rejoindre la Trattoria Bellini, de l’autre côté de la ville. Au lieu de cela, elle était assise par terre à côté d’un garçon qui refusait de partir.
Il s’appelait Mateo.
Neuf ans. Amputation de la jambe gauche au-dessus du genou six mois plus tôt suite à un accident de bateau qui aurait dû être sans gravité.
« Je ne veux pas retourner à l’école », avait-il murmuré, la voix brisée comme du verre. « Ils me fixent du regard. Ils font semblant de ne pas me regarder. Mais ils me fixent. »
Elena comprenait ce genre de regard fixe.
Elle avait dix-sept ans lorsqu’un conducteur distrait a grillé un feu rouge et lui a fracturé la colonne vertébrale. Une seconde auparavant, elle se disputait avec sa mère à propos du couvre-feu. La seconde d’après, elle fixait les néons de l’hôpital qui bourdonnaient au-dessus d’elle comme des étoiles indifférentes.
« Vous avez de la chance d’être en vie », ont dit les médecins.
Il lui a fallu des années pour décider si le mot « chanceuse » était approprié.
Elle travaillait désormais comme art-thérapeute auprès d’enfants confrontés à des blessures bouleversantes, les aidant à démêler leur chagrin grâce à la peinture, au papier et à l’argile, car parfois la couleur peut atteindre des endroits que les mots ne peuvent pas atteindre.
« Mateo, » avait-elle dit doucement, attendant que leurs regards se croisent. « Tu n’es pas ce qui t’est arrivé. »
Il renifla. « Je n’arrive même plus à courir. »
