Vanessa leva les yeux, surprise pendant une seconde seulement.

« N’exagère pas », répondit-elle. « C’est de la discipline. Lily est une enfant difficile. Elle ment tout le temps, elle pleure sans cesse pour un rien. »

Daniel frappa du poing sur la table.

« Elle est malnutrie, effrayée et elle me croit mort ! » cria-t-il. « Vous vous rendez compte de ce que vous avez fait ? »

Vanessa haussa les épaules.

« Tu n’es jamais là. Il faut bien que quelqu’un l’élève. »

Cette réponse a suffi. Le matin même, Daniel a appelé son avocat et les services sociaux. Lily a été conduite à l’hôpital pour un bilan complet. Les médecins ont confirmé des signes évidents de maltraitance psychologique et de négligence physique. Chaque mot du rapport était comme un coup de poignard en plein cœur pour Daniel.

Interrogée, Vanessa tenta de se justifier, mais le témoignage de Lily était ferme et d’une clarté poignante. Elle parla des nuits passées dans l’obscurité, de la faim, des menaces. Elle raconta comment sa mère lui avait dit que personne ne la croirait.

Daniel a demandé le divorce et la garde exclusive. La procédure a été rapide compte tenu des preuves. Vanessa a été contrainte de quitter le domicile et a fait l’objet de poursuites judiciaires.

Pendant des semaines, Daniel a réorganisé sa vie. Il a refusé des voyages, a travaillé de chez lui et a emmené Lily en thérapie. Petit à petit, la fillette a recommencé à sourire. À dormir dans le noir. À faire confiance.

Un jour, Lily lui a demandé :

« Papa, pourquoi maman me détestait-elle ? »

Daniel la serra fort dans ses bras.

« Elle ne te détestait pas, chérie. Elle était brisée. Mais ce n’était jamais de ta faute. »

Cependant, Daniel savait que les dégâts ne disparaissaient pas si facilement. Il restait des blessures invisibles, des questions sans réponse et un long chemin à parcourir.

Pourraient-ils vraiment reconstruire leur vie après tout ce qui s’était passé ? La réponse viendrait dans la troisième partie.

Le procès s’est achevé un vendredi gris de novembre. Daniel Harrington tenait la main de Lily tandis que le juge prononçait la sentence. Vanessa a été reconnue coupable de maltraitance psychologique et de négligence continue envers un enfant. Aucun cri, aucune larme ne s’est fait entendre dans la salle d’audience. Seul un silence pesant et définitif régnait. Pour Daniel, il ne s’agissait pas de vengeance, mais de tourner la page sur une histoire qui n’aurait jamais dû se terminer.

Après le procès, le père et la fille quittèrent le palais de justice et respirèrent l’air frais. Lily leva les yeux et demanda doucement :

« C’est fini maintenant, papa ? »

Daniel s’agenouilla à sa hauteur.

« Le pire est passé. Maintenant, la belle vie commence. »