L’effervescence de fin de journée à l’intérieur du Miller’s Diner était un mélange d’argenterie claquante et de conversations en sourdine.
Les familles organisaient des stands, les camionneurs s’attardaient autour d’un café et un jukebox vieillissant bourdonnait faiblement dans le coin. Le sergent Daniel Whitmore, tout juste revenu du déploiement, était assis au comptoir, remuant distraitement son café noir. Son regard discipliné, entouré d’années d’entraînement, a capté un détail à travers la pièce qui manquerait à la plupart.
Une petite fille, âgée d’à peine trois ans, était assise à côté d’un homme qui se présentait bruyamment à la serveuse comme son père. Son visage pâle encadré de nattes soignées, elle semblait nerveuse, ses yeux s’agitant nerveusement. Puis, soudain, elle leva une petite main, glissa son pouce dans sa paume et ferma ses doigts dessus ainsi que le signal de détresse internationalement reconnu. Le pouls de Daniel monta en flèche, mais il força son expression à rester neutre.
Il pivota légèrement sur son tabouret, faisant semblant de creuser dans sa poche. Avec un sourire calme, il sortit un bonbon au caramel et le tendit vers elle.
“Salut chérie. Tu veux des bonbons ?”
L’homme a réagi instantanément, frappant violemment la jeune fille sur la joue. Le craquement résonna dans le restaurant, provoquant des halètements.
“Elle est allergique”, craqua-t-il froidement. “Occupe-toi de tes affaires.”
La mâchoire de Daniel se resserra, mais il savait qu’il ne fallait pas aggraver davantage la situation. Se levant nonchalamment, il se dirigea vers le téléphone public près de la porte et composa le numéro du shérif. “Enlèvement possible. Le restaurant Miller. J’ai besoin de renfort rapidement”, murmura-t-il, les yeux rivés sur l’homme.
En quelques minutes, les voitures de police se sont arrêtées brusquement à l’extérieur. Le shérif Tom Harlan entra, la main posée sur son étui. L’homme est resté calme, récupérant des documents dans son sac : un acte de naissance, des papiers de garde, même un permis de conduire. Tout correspondait. Le nom était Michael Anders, père d’Emily Anders.
Le soulagement a envahi certains convives, qui ont recommencé à manger. Le shérif Harlan semblait mal à l’aise, mais le protocole était clair. Sans fondement solide, il ne pouvait pas arrêter l’homme. Michael sourit, se préparant à partir.
Mais ensuite Emily tira sur la manche du shérif, marmonnant avec des lèvres tremblantes :
