Il paraissait plus maigre, plus pâle. Non seulement malade, mais le temps lui était compté. Il était assis dans son atelier, ses outils alignés sur le panneau perforé derrière lui.
Mais son regard restait fixe.
« Eli, dit-il doucement. Si tu regardes ça, tu es éliminé. Et moi aussi, je m’en vais. »
Il marqua une pause, déglutit, sa gorge se contractant.
« Je suis fier de toi. Je n’ai jamais cessé d’être fier. »
Cela a brisé quelque chose en moi. Les larmes que je retenais ont finalement coulé.
Puis sa voix se fit plus ferme, non pas dure, mais résolue. La voix d’un homme donnant des instructions importantes.
« Je vous demande d’écouter attentivement. Ça va faire mal. Mais c’est le genre de douleur qui, enfin, a un sens. »
Il se pencha plus près.
« La nuit de votre arrestation, dit-il, vous n’avez pas fait ce qu’on vous reproche. Vous n’avez pas volé cet argent sur les comptes de l’entreprise. »
J’ai eu un pincement au cœur. Je le savais. Je l’avais crié. Personne ne m’avait écoutée.
« Je ne le savais pas au début », admit-il, le regard baissé sur ses mains. « Je faisais confiance à la police. Je faisais confiance aux rapports. Et je faisais confiance à Linda quand elle m’a dit… des choses à ton sujet. Que tu jouais. Que tu étais désespéré. »
Il expira en tremblant.
« Ensuite, j’ai retrouvé les factures manquantes. J’ai trouvé les relevés bancaires falsifiés dans la poubelle. Et j’ai trouvé une déclaration signée… du fils de Linda. »
J’ai eu les mains glacées.
Trevor.
« C’est lui qui l’a fait, Eli », dit mon père. « Il a pris l’argent. Il l’a fait transiter par l’entreprise pour couvrir ses dettes. Et quand l’audit a commencé, il lui fallait quelqu’un d’autre pour endosser la responsabilité. Quelqu’un qui avait accès aux informations. »
Sa voix tremblait.
« Et Linda l’a aidé. Elle lui a donné vos mots de passe. Elle a placé les preuves dans votre appartement. »
L’air m’a quitté les poumons. Ce n’était pas de l’indifférence. C’était de la trahison.
« Je suis désolé », murmura-t-il. « Je suis tellement désolé. Je ne l’ai pas vu avant que tout ne soit déjà détruit. À ce moment-là… tu étais à l’intérieur. Et j’étais déjà en train de mourir. »
Il s’essuya le visage, un geste si familier qu’il en était douloureux.
« J’ai essayé de régler le problème discrètement. J’ai tout rassemblé. Je l’ai caché. J’ai protégé ce que je pouvais. Je ne les ai pas affrontés parce que… j’avais peur. Peur de mourir entourée de gens qui voulaient ma mort. J’étais faible. »
Il expira.
« Je suis donc devenue espionne dans ma propre maison. »
Son regard s’est fixé sur la caméra.
« Je t’ai dit la vérité, » dit-il. « Et je t’ai laissé le choix. Partir. Recommencer à zéro. Ou utiliser ceci. »
Puis son avertissement retentit, sec et définitif.
« Si vous retournez voir Linda sans avoir ces preuves en sécurité », a-t-il dit, « vous ne perdrez pas seulement les preuves. Vous risquez d’y perdre la vie. Ils ont trop à perdre maintenant. »
L’écran est devenu noir.
Et lentement, la peur s’installa.
Mon père n’avait pas imaginé de menaces.
Il s’y était préparé.
Je suis resté des heures dans ce box, assis sur le béton froid, à ouvrir des cartons un par un comme si je déterrais un cadavre.
Documents commerciaux — méticuleux, accablants. Des détournements de fonds selon des schémas qui révélaient une histoire qu’aucun audit ne pouvait ignorer. Des titres de propriété portant la signature de mon père — mais pas de sa main. Imités. Falsifiés.
Des dossiers médicaux montrent qu’il avait été fortement sédaté aux dates mêmes où des « autorisations » cruciales ont été signées.
Et puis j’ai vu le dossier marqué : CONFESSION.
À l’intérieur se trouvait une déclaration manuscrite sur du papier ligné. L’écriture était irrégulière, frénétique ; des mots dictés par la peur.
Au bas de la page figurait un nom.
Trevor Hayes.
Il a avoué m’avoir piégé. Il a reconnu avoir falsifié des documents. Il a admis avoir agi ainsi parce qu’il « ne pouvait pas laisser l’entreprise faire faillite » et qu’il « avait besoin de trouver un coupable ».
Mes poings se sont serrés jusqu’à ce que mes jointures blanchissent.
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