La tension silencieuse dans la salle d’audience s’est brisée lorsque le procureur a fini de lire la déclaration d’impact sur la victime.
De l’autre côté de la pièce, Melissa Carter, vingt-deux ans, était assise affalée sur sa chaise, ses cheveux blonds tombant négligemment sur son visage. Elle a fait face à de multiples accusations de vol et d’agression aggravée, liées à une série de vols dans des dépanneurs à travers l’Ohio. Même si aucune vie n’a été perdue, le traumatisme émotionnel et les conséquences financières sur les victimes et leurs familles ont été considérables.
Au premier rang était assise Angela Morris, dont le fils avait été l’un des commis attaqués par Melissa. Il avait survécu à l’agression, mais les cicatrices physiques et les dommages psychologiques étaient durables. Les mains d’Angela tremblaient tandis qu’elle lisait sa déclaration, la voix craquant d’émotion. La salle d’audience pouvait ressentir le poids de son chagrin.
Mais Melissa n’a pas répondu avec remords. Au lieu de cela, elle sourit.
Alors qu’Angela parlait des cauchemars de son fils et de sa lutte pour travailler à nouveau, Melissa se pencha vers son avocat, murmura quelque chose et laissa échapper un rire tranquille. Le son était juste assez fort pour qu’Angela puisse l’attraper. Des halètements résonnèrent dans la salle d’audience tandis que Melissa levait les yeux au ciel de façon spectaculaire et imitait la voix tremblante d’Angela.
Le juge Robert Hensley a tout vu. Son expression s’endurcit. Des années passées sur le banc l’avaient renforcé contre la manipulation, mais le manque de respect ouvert envers les familles des victimes’ était quelque chose qu’il n’avait jamais toléré.
Angela s’est effondrée, incapable de continuer. Pendant ce temps, Melissa n’arrêtait pas de sourire, tapotant nonchalamment ses ongles manucurés sur la table de la défense —comme si toute la procédure n’était guère plus qu’une blague.
Le procureur s’est levé. “Votre Honneur, l’État souhaite consigner au dossier le comportement de Melissa Carter au cours de cette audience comme preuve de son absence de remords.”
Le juge Hensley se pencha en avant, ses yeux perçants fixés sur Melissa. “Mademoiselle Carter, trouvez-vous quelque chose d’amusant dans cette procédure ?”
