Dans l’imaginaire collectif, « l’odeur de vieillesse » évoque immédiatement une sensation familière, mais difficile à décrire. Un mélange de vieille armoire, de draps de coton passés, ou encore de livres anciens. Mais s’agit-il simplement d’un stéréotype social, ou cette odeur a-t-elle une réelle existence biologique ? Des chercheurs ont décidé d’élucider ce mystère sensoriel. Et leurs découvertes pourraient bien vous surprendre.
Pourquoi notre odeur change-t-elle avec l’âge ?
À mesure que nous vieillissons, notre corps change sous bien des aspects : peau, cheveux, mobilité… mais aussi odeur. Et cela n’a rien d’anodin. Une étude japonaise a identifié un composé chimique responsable de cette transformation olfactive : le 2-nonénal. Cet aldéhyde, à l’arôme légèrement gras et herbacé, apparaît plus fréquemment à partir de la quarantaine ou la cinquantaine.
Ce changement s’explique par la transformation des lipides présents sur la peau. Avec l’âge, notre corps produit davantage de certains acides gras. Ceux-ci, en se dégradant, génèrent le fameux 2-nonénal. Le phénomène est naturel, tout comme les cheveux blancs ou les rides. Pourtant, il reste tabou.
