Elle comprenait désormais que parfois protéger signifiait donner de la place à son courage, et non la priver de la possibilité de l’utiliser. Cette nuit-là, sur le chemin du retour, ils passèrent devant les bâtiments vides de Jiménez avec leurs fenêtres sombres et désertes. Mais dans leur abandon, la communauté avait trouvé sa voix, et au cœur de ce chœur se trouvait la voix claire et constante d’une fille qui osait demander de l’aide. Le palais de justice du comté se dressait de manière imposante au centre du comté de Green Pine, sa façade en briques rouges et ses colonnes blanches conférant de la solennité aux débats qui s’y déroulaient.
L’audience sur la succession de Jiménez était prévue à 9 heures et à 8 h 30, les bancs de la salle d’audience 3 étaient déjà remplis de familles, de journalistes et de citoyens inquiets. Liliana était assise entre ses parents, vêtue de sa plus jolie robe et d’un ruban bleu dans les cheveux. Elle jouait avec une petite carte dans sa poche, des notes qu’elle avait écrites avec l’aide du professeur Villegas, même si Emma lui avait assuré qu’elle n’avait besoin que de parler avec son cœur. Nerveux ? ” demanda Saray en lissant ses cheveux.
Liliana hocha légèrement la tête, mais le professeur Villegas dit que les papillons dans votre estomac signifient que vous vous souciez de quelque chose d’important. Miguel lui serra la main. “N’oubliez pas, vous n’êtes pas obligé. Le juge comprendrait si vous changiez d’avis. Je ne vais pas changer d’avis”, dit-il fermement. À l’avant de la salle d’audience, Emma s’entretenait avec la procureure de la ville, la LC, Patricia Lara, une femme sérieuse. De l’autre côté de l’allée, Lorenzo Jiménez était assis avec son équipe juridique, évitant soigneusement le regard de ses anciens locataires.
L’huissier a demandé l’ordre alors que la juge Elena Martínez prenait place. La procédure a commencé par des déclarations formelles, des termes juridiques qui allaient et venaient et que Liliana Ramírez ne pouvait pas pleinement comprendre. Elle a étudié Lorenzo Jiménez de près. Il avait l’air plus petit qu’elle ne l’avait imaginé. Son costume coûteux pendait librement sur son corps et il avait de profonds cernes sous les yeux. L’avocate de LCK, Patricia Lara, a d’abord présenté le cas de la ville, décrivant méticuleusement les violations du code, les schémas de négligence et la crise sanitaire qui en résulte.
Docteur. Elena Cruz a témoigné des conséquences médicales, son calme professionnel donnant du poids à chaque mot. Les infections parasitaires que nous avons traitées étaient directement liées à la contamination des eaux usées brutes, a-t-elle expliqué. Dans le cas le plus grave, un enfant a développé une occlusion intestinale qui a nécessité une intervention médicale d’urgence. Liliana savait que le médecin parlait d’elle, même si elle n’a pas mentionné son nom. Elle se tenait debout, consciente du chemin parcouru depuis ces jours terrifiants. Puis ce fut au tour de Miguel Ramírez.
Il a parlé clairement de ses conditions de vie, des demandes répétées de réparations et de l’impact dévastateur sur sa famille. “J’avais deux emplois pour essayer de subvenir aux besoins de ma famille”, a-t-il déclaré d’une voix ferme. “Je pensais que je faisais tout correctement, mais je ne pouvais pas protéger ma fille de quelque chose que je ne pouvais pas voir. De l’eau contaminée que M. Jimenez connaissait et qu’il a choisi d’ignorer. L’avocat de Jimenez l’a contre-interrogé, suggérant que les Ramirez auraient pu déménager si les conditions étaient si mauvaises.
“Où ?” Miguel rétorqua. La liste d’attente pour un logement abordable dans le comté de Pinos Verdes dure 18 mois et le déménagement coûte de l’argent que nous n’avions pas car chaque peso supplémentaire était consacré aux factures médicales de ma femme. Tout au long de la matinée, d’autres familles ont partagé des histoires similaires. Le schéma était indéniable. Jimenez avait systématiquement négligé ses propriétés tout en continuant à percevoir des loyers, privilégiant le profit plutôt que la sécurité humaine. Juste avant la pause, la procureure générale Lara s’est adressée au juge. “Votre Honneur, nous avons un dernier témoin.”
Liliana Ramírez a 8 ans et a été la plus touchée par les conditions de vie dans la propriété de M. Jiménez. On lui a demandé de parler brièvement. Le juge Martínez regarda Liliana avec des yeux gentils. “Êtes-vous sûre de vouloir témoigner, jeune femme ? Tu n’es pas obligé.” Liliana se tenait sur des jambes tremblantes. “J’en suis sûr, Votre Honneur.” Alors qu’elle s’approchait du banc, la salle d’audience est devenue silencieuse. Elle avait l’air minuscule dans la grande chaise en bois. Ses pieds touchaient à peine le sol. L’huissier a dû ajuster le microphone à sa taille.
Liliana commença doucement le LC. “Lara, peux-tu dire au tribunal ce qui s’est passé quand tu es tombée malade ?” Liliana prit une profonde inspiration et commença à parler. Sa voix claire résonnait dans toute la salle d’audience tandis qu’elle décrivait ses symptômes, la douleur et à quel point elle avait eu peur. Elle a expliqué pourquoi elle avait appelé le 911, croyant que son beau-père et son ami lui avaient causé la maladie. “Je me suis trompée à propos de Papi et de M. King”, a-t-elle déclaré. “Mais elle avait raison de dire que quelque chose de mal se passait. L’eau de notre maison me rendait malade et personne ne la réparait.”
Elle regarda directement Jimenez pour la première fois. Il n’y avait aucune colère dans son regard, seulement
